「鈴木くーん、ごめんごめん!」
と、僕は横浜駅の西口のスープ屋の前で、女性雑誌記者の東堂アイリさんと待ち合わせをした。
アイリさんは、28歳、独身の雑誌記者だ。
「鈴木くんの方から会いたいなんて言われたことなかったから、ビックリしちゃったわ。東京の弟の頼みは、聞かなくちゃいけないからね」
と、中肉中背で髪の毛の長い、アイリさんは、僕が「東京の姉」と慕う女性だ。
「西口は、あっちの方にちょっとヨサゲなタイ料理屋さんがあるのよ・・・鈴木くん、香草大丈夫だったわよね?」
と、黒いパンツスーツ姿のアイリさんは、いかにも「出来るおんな」という感じだった。
「パクチーですか?まあ、なんとか、大丈夫な感じです・・・僕はナンプラーの味が好きなんで・・・」
と、適当に話をしながら、どうやって話を切り出すか、僕は考えあぐねていた。
「え、エイコちゃんにフラれた?あのエイコちゃんが、鈴木くんのこと、フッたってこと!」
と、僕は二人の間に起こったことをありのままにアイリさんに話すと、アイリさんは口の中にあるものを吐き出しそうな勢いで、そう言った。
「え、ええ。まあ・・・」
と、僕も、それ以外言えないような表現しかできなかった。
「以前、3人でお酒を飲んだ時は、あんなに二人楽しそうだったのに・・・」
と、アイリさんは、今年の春頃の話をしている。
「わたし、二人はゴールイン間近だと思っていたし・・・エイコちゃんもその気に見えたけどなあ・・・」
と、ガイ・ヤーン(タイ風焼き鳥)をぱくつきながら、ビールを飲むアイリさん。
「まあ、彼女にも、いろいろあって・・・」
と、僕はあまり言葉を出せない感じ。
「彼女の舞台なら、わたし見たわよ」
と、アイリさんは、僕の知らなかった話をしだす。
「え、そうなんですか?・・・どんな感じでした?」
と、僕は素直に興味を示す。
「わたし、少し早めについちゃって・・・それでスタッフさんのひとりに、エイコちゃんの知り合いだって話したら・・・公演前に楽屋に通されて・・・」
と、アイリさんは話す。
「そこに通されるまでに、楽屋裏を通ったんだけど・・・スタッフ皆がエイコちゃんの名前を話していて・・・「ああ、彼女、この劇団のお姫様なんだな」って感じた」
と、アイリさんは、素直に話す。
「エイコちゃんは、いつも通りやさしくしてくれたけど・・・公演が近づくにつれて、凛とした表情になって・・・今まで見たことのないエイコちゃんがそこには、いた・・・」
と、アイリさんは、説明する。
「舞台は・・・とってもよかった・・・うん」
と、アイリさんは、それだけを静かに話した。
「鈴木くんは、見たの?彼女の舞台・・・」
と、アイリさんは、真面目な目で僕に聞く。
「ええ。一度だけ・・・僕も公演後に楽屋に行きました・・・アイリさんと同じこと感じましたよ・・・同じことを・・・」
と、僕は話す。
「スタッフの皆が、エイコのことを愛している・・・それをひしひしと感じたし・・・相手役からも愛されている・・・舞台を見て、そう思いましたね・・・」
と、僕が言うと、
「そういうことなの?別れの原因・・・」
と、アイリさんは、僕の目を見ながら、真面目に、質問する。
「ええ・・・相手役の男性を好きになった。ごめんなさい・・・それだけです」
と、僕はキツイ思い出を思い出しながら、素直に話す。
「そういうことだったの・・・」
と、アイリさんは、ビールのグラスを置き、少し静かに考えている。
「わかりやすい話じゃないですか・・・エイコってすごく美しいと思いません?」
と、僕はビールを飲みながら、のんびり話す。
「ええ、そうね・・・すごく綺麗な子だと思う。舞台でも、映えていたわ・・・」
と、アイリさんは話してくれる。
「それにお似合いなのは・・・イケメンの相手役・・・彼ですよ。彼をエイコが好きになった・・・エイコを愛しているスタッフ達も、それなら、納得でしょう」
と、僕は、ゆっくり話す。
自分の気持ちをしっかりと押さえて。
「美男美女のお似合いのカップル誕生・・・スタッフ達も、それなら納得するし、力も湧くってものでしょう。あの劇団にとって、それが最高の答えだ。そう思いませんか?」
と、僕は話す。
「それでいいの?鈴木くんは、それでよかったの?」
と、アイリさんは、真面目な顔で僕を見つめる。
「いいんですよ。それであいつが、しあわせになるなら・・・あいつがしあわせになることが僕の願いですからね。あいつが選んだ道だし・・・」
と、僕が言うと、
「本当にそうなの?本当に、あのやさしいエイコちゃんが、その道を本当に自分で選んだと思っているの?」
と、アイリさんは、真剣な眼差しで僕に聞いてくる。
「え?」
と、僕は、不審顔で、アイリさんを見る。
「だって、現に彼女が、僕に言ったんですよ。「好きな男性が出来た。だから、別れたい」って・・・」
と、僕が言うと、アイリさんは、少しの間、絶句する。
「タケルくん・・・女性はね、好きな男のためだったら、何だって出来るのよ。愛しい男性の成長の為に、冷酷に男を捨てる女王役にだって、いつだってなれるの・・・」
と、アイリさんはゆっくり話す。
「タケルくん、あなた・・・何か隠していない?あるいは、大事なことを話していないんじゃないかしら・・・エイコちゃんを変えた、何かを・・・」
と、アイリさんは話す。
「え?僕が、ですか?・・・いや、僕は、被害者だと思っていましたよ・・・自分の美貌を使ってのしあがっていく美人女優の踏み台にされた、哀れな男だと・・・」
と、僕はきょとんとなりながら、話す。
「僕自身は悲しいけれど、それでも、それが彼女のしあわせの為になるなら・・・それならいいと、僕も強い気持ちで思ってきたんです。それは間違いですか?」
と、僕が言うと、
「それは間違いじゃないと思うけど・・・」
と、言葉を濁すアイリさん。
「うちの会社の独身寮・・・掟で、新人研修の間は、電話で連絡をとってはならないんです。そういう法度があるんです・・・」
と、僕は話す。
「だから、俺、2ヶ月、エイコと電話で話せなかった・・・会うことも、もちろん出来ませんでした・・・その間に、彼女の中から僕という存在が消えてしまったんです」
と、僕は正直に話す。
「それで彼女、心変わりしたんでしょう・・・仕方ないことです」
と、僕は怒りを現しながら、トムヤンクンをかっこむ。
「うわ・・・この酸味がいいですねー・・・」
と、僕が笑うと、一緒に涙まで、出てくる。
その僕の表情をアイリさんは静かに眺めている。
アイリさんはせつなそうな顔をしながら、バックからハンカチを出して僕の顔をぬぐってくれる。
「さぞや、つらかったんでしょうね・・・いいから、気持ち全部出しちゃいなさい・・・タケルは、いつも我慢して我慢して生きてきた子だから・・・」
その言葉を聞いた僕はいつまでも、いつまでも、涙を流した。
アイリさんは、いつまでもいつまでも、背中をさすり続けてくれた。
夜の11時を過ぎた頃、僕らは横浜駅への道を、ゆっくり歩いていた。
僕は人前で泣いたことで、随分と気持ちは落ち着いていた。
アイリさんは、静かに話をしてくれる。
「わたしね・・・フランスの自転車選手に好きなひとがいて・・・ジャック・アローって言う選手だったの・・・」
と、アイリさんは言う。
「ツール・ド・フランスでね・・・総合優勝は出来ないけれど、ここぞってところで、ステージ優勝をかっさらう、パンチ力のある選手だったの・・・」
と、アイリさんは話す。
「甘い顔で、ルックスもよくって、それでいて走りはオトコマエで・・・すっごいあこがれてたんだけど・・・3年前に自宅近くで練習中に交通事故にあって・・・」
と、アイリさんは話す。
「一時は命も危ないってなって・・・私泣いたわ・・・思う存分・・・もう自転車選手として復帰どころか、普通に生活するのさえ、出来るかどうかって言われてね・・・」
と、アイリさんは話す。
「それが・・・来年のパラリンピックを目指して、復帰練習を始めたんですって・・・その話を聞いてわたし、人間諦めちゃいけないなって強く思ったの・・・」
と、アイリさんは話す。
「うれしくてうれしくて・・・泣いたわ、わたし、その時も・・・だからね、感情は一気にだしちゃえばいいのよ。そして、出し終わったら、冷静に考えればいい」
と、アイリさんは話す。
「ありがとう、アイリさん・・・確かに、僕・・・まだ、感情の整理が出来てなかったんだ・・・泣くの我慢してたから・・・」
と、僕が話す。
「だって、我慢するのが男・・・そう教育されてきたんでしょ?男性には、よくあることだもの」
と、アイリさんは姉さんのような表情で話してくれる。
「大人になるって、鈍感になることじゃないのよ。むしろ、繊細にいろいろ感じなさい。そして、感極まって泣けばいいの」
と、アイリさんは言ってくれる。
「また、泣きたくなったら、電話ちょうだい。東京の姉は、いつでも、どこにでも、とんできてあげるから、ね」
と、アイリさんは笑顔で、そう言ってくれる。
「うん。そうするよ」
と、僕が言うと、
「あなたは、ついつい我慢しちゃう癖があるから・・・時には、おんなに甘えてみるものよ・・・それをおんなは待っているんだから・・・」
と、アイリさんは、
「あ、やばい。わたしの方が終電早かったんだっけ。それじゃあ、今日はこの辺で、ね!ちゃんと終電に乗って帰るのよ!」
と、アイリさんは早足になりながら、横浜駅西口改札に消えていく。
「うん、今日はありがとう!アイリさん!」
と、僕が手を振ると、大きく手を振りながら、笑顔になるアイリさん。
「あれが、大人の女性っていう奴か・・・」
僕は、ふと胸が痛んだ。
(つづく)
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と、僕は横浜駅の西口のスープ屋の前で、女性雑誌記者の東堂アイリさんと待ち合わせをした。
アイリさんは、28歳、独身の雑誌記者だ。
「鈴木くんの方から会いたいなんて言われたことなかったから、ビックリしちゃったわ。東京の弟の頼みは、聞かなくちゃいけないからね」
と、中肉中背で髪の毛の長い、アイリさんは、僕が「東京の姉」と慕う女性だ。
「西口は、あっちの方にちょっとヨサゲなタイ料理屋さんがあるのよ・・・鈴木くん、香草大丈夫だったわよね?」
と、黒いパンツスーツ姿のアイリさんは、いかにも「出来るおんな」という感じだった。
「パクチーですか?まあ、なんとか、大丈夫な感じです・・・僕はナンプラーの味が好きなんで・・・」
と、適当に話をしながら、どうやって話を切り出すか、僕は考えあぐねていた。
「え、エイコちゃんにフラれた?あのエイコちゃんが、鈴木くんのこと、フッたってこと!」
と、僕は二人の間に起こったことをありのままにアイリさんに話すと、アイリさんは口の中にあるものを吐き出しそうな勢いで、そう言った。
「え、ええ。まあ・・・」
と、僕も、それ以外言えないような表現しかできなかった。
「以前、3人でお酒を飲んだ時は、あんなに二人楽しそうだったのに・・・」
と、アイリさんは、今年の春頃の話をしている。
「わたし、二人はゴールイン間近だと思っていたし・・・エイコちゃんもその気に見えたけどなあ・・・」
と、ガイ・ヤーン(タイ風焼き鳥)をぱくつきながら、ビールを飲むアイリさん。
「まあ、彼女にも、いろいろあって・・・」
と、僕はあまり言葉を出せない感じ。
「彼女の舞台なら、わたし見たわよ」
と、アイリさんは、僕の知らなかった話をしだす。
「え、そうなんですか?・・・どんな感じでした?」
と、僕は素直に興味を示す。
「わたし、少し早めについちゃって・・・それでスタッフさんのひとりに、エイコちゃんの知り合いだって話したら・・・公演前に楽屋に通されて・・・」
と、アイリさんは話す。
「そこに通されるまでに、楽屋裏を通ったんだけど・・・スタッフ皆がエイコちゃんの名前を話していて・・・「ああ、彼女、この劇団のお姫様なんだな」って感じた」
と、アイリさんは、素直に話す。
「エイコちゃんは、いつも通りやさしくしてくれたけど・・・公演が近づくにつれて、凛とした表情になって・・・今まで見たことのないエイコちゃんがそこには、いた・・・」
と、アイリさんは、説明する。
「舞台は・・・とってもよかった・・・うん」
と、アイリさんは、それだけを静かに話した。
「鈴木くんは、見たの?彼女の舞台・・・」
と、アイリさんは、真面目な目で僕に聞く。
「ええ。一度だけ・・・僕も公演後に楽屋に行きました・・・アイリさんと同じこと感じましたよ・・・同じことを・・・」
と、僕は話す。
「スタッフの皆が、エイコのことを愛している・・・それをひしひしと感じたし・・・相手役からも愛されている・・・舞台を見て、そう思いましたね・・・」
と、僕が言うと、
「そういうことなの?別れの原因・・・」
と、アイリさんは、僕の目を見ながら、真面目に、質問する。
「ええ・・・相手役の男性を好きになった。ごめんなさい・・・それだけです」
と、僕はキツイ思い出を思い出しながら、素直に話す。
「そういうことだったの・・・」
と、アイリさんは、ビールのグラスを置き、少し静かに考えている。
「わかりやすい話じゃないですか・・・エイコってすごく美しいと思いません?」
と、僕はビールを飲みながら、のんびり話す。
「ええ、そうね・・・すごく綺麗な子だと思う。舞台でも、映えていたわ・・・」
と、アイリさんは話してくれる。
「それにお似合いなのは・・・イケメンの相手役・・・彼ですよ。彼をエイコが好きになった・・・エイコを愛しているスタッフ達も、それなら、納得でしょう」
と、僕は、ゆっくり話す。
自分の気持ちをしっかりと押さえて。
「美男美女のお似合いのカップル誕生・・・スタッフ達も、それなら納得するし、力も湧くってものでしょう。あの劇団にとって、それが最高の答えだ。そう思いませんか?」
と、僕は話す。
「それでいいの?鈴木くんは、それでよかったの?」
と、アイリさんは、真面目な顔で僕を見つめる。
「いいんですよ。それであいつが、しあわせになるなら・・・あいつがしあわせになることが僕の願いですからね。あいつが選んだ道だし・・・」
と、僕が言うと、
「本当にそうなの?本当に、あのやさしいエイコちゃんが、その道を本当に自分で選んだと思っているの?」
と、アイリさんは、真剣な眼差しで僕に聞いてくる。
「え?」
と、僕は、不審顔で、アイリさんを見る。
「だって、現に彼女が、僕に言ったんですよ。「好きな男性が出来た。だから、別れたい」って・・・」
と、僕が言うと、アイリさんは、少しの間、絶句する。
「タケルくん・・・女性はね、好きな男のためだったら、何だって出来るのよ。愛しい男性の成長の為に、冷酷に男を捨てる女王役にだって、いつだってなれるの・・・」
と、アイリさんはゆっくり話す。
「タケルくん、あなた・・・何か隠していない?あるいは、大事なことを話していないんじゃないかしら・・・エイコちゃんを変えた、何かを・・・」
と、アイリさんは話す。
「え?僕が、ですか?・・・いや、僕は、被害者だと思っていましたよ・・・自分の美貌を使ってのしあがっていく美人女優の踏み台にされた、哀れな男だと・・・」
と、僕はきょとんとなりながら、話す。
「僕自身は悲しいけれど、それでも、それが彼女のしあわせの為になるなら・・・それならいいと、僕も強い気持ちで思ってきたんです。それは間違いですか?」
と、僕が言うと、
「それは間違いじゃないと思うけど・・・」
と、言葉を濁すアイリさん。
「うちの会社の独身寮・・・掟で、新人研修の間は、電話で連絡をとってはならないんです。そういう法度があるんです・・・」
と、僕は話す。
「だから、俺、2ヶ月、エイコと電話で話せなかった・・・会うことも、もちろん出来ませんでした・・・その間に、彼女の中から僕という存在が消えてしまったんです」
と、僕は正直に話す。
「それで彼女、心変わりしたんでしょう・・・仕方ないことです」
と、僕は怒りを現しながら、トムヤンクンをかっこむ。
「うわ・・・この酸味がいいですねー・・・」
と、僕が笑うと、一緒に涙まで、出てくる。
その僕の表情をアイリさんは静かに眺めている。
アイリさんはせつなそうな顔をしながら、バックからハンカチを出して僕の顔をぬぐってくれる。
「さぞや、つらかったんでしょうね・・・いいから、気持ち全部出しちゃいなさい・・・タケルは、いつも我慢して我慢して生きてきた子だから・・・」
その言葉を聞いた僕はいつまでも、いつまでも、涙を流した。
アイリさんは、いつまでもいつまでも、背中をさすり続けてくれた。
夜の11時を過ぎた頃、僕らは横浜駅への道を、ゆっくり歩いていた。
僕は人前で泣いたことで、随分と気持ちは落ち着いていた。
アイリさんは、静かに話をしてくれる。
「わたしね・・・フランスの自転車選手に好きなひとがいて・・・ジャック・アローって言う選手だったの・・・」
と、アイリさんは言う。
「ツール・ド・フランスでね・・・総合優勝は出来ないけれど、ここぞってところで、ステージ優勝をかっさらう、パンチ力のある選手だったの・・・」
と、アイリさんは話す。
「甘い顔で、ルックスもよくって、それでいて走りはオトコマエで・・・すっごいあこがれてたんだけど・・・3年前に自宅近くで練習中に交通事故にあって・・・」
と、アイリさんは話す。
「一時は命も危ないってなって・・・私泣いたわ・・・思う存分・・・もう自転車選手として復帰どころか、普通に生活するのさえ、出来るかどうかって言われてね・・・」
と、アイリさんは話す。
「それが・・・来年のパラリンピックを目指して、復帰練習を始めたんですって・・・その話を聞いてわたし、人間諦めちゃいけないなって強く思ったの・・・」
と、アイリさんは話す。
「うれしくてうれしくて・・・泣いたわ、わたし、その時も・・・だからね、感情は一気にだしちゃえばいいのよ。そして、出し終わったら、冷静に考えればいい」
と、アイリさんは話す。
「ありがとう、アイリさん・・・確かに、僕・・・まだ、感情の整理が出来てなかったんだ・・・泣くの我慢してたから・・・」
と、僕が話す。
「だって、我慢するのが男・・・そう教育されてきたんでしょ?男性には、よくあることだもの」
と、アイリさんは姉さんのような表情で話してくれる。
「大人になるって、鈍感になることじゃないのよ。むしろ、繊細にいろいろ感じなさい。そして、感極まって泣けばいいの」
と、アイリさんは言ってくれる。
「また、泣きたくなったら、電話ちょうだい。東京の姉は、いつでも、どこにでも、とんできてあげるから、ね」
と、アイリさんは笑顔で、そう言ってくれる。
「うん。そうするよ」
と、僕が言うと、
「あなたは、ついつい我慢しちゃう癖があるから・・・時には、おんなに甘えてみるものよ・・・それをおんなは待っているんだから・・・」
と、アイリさんは、
「あ、やばい。わたしの方が終電早かったんだっけ。それじゃあ、今日はこの辺で、ね!ちゃんと終電に乗って帰るのよ!」
と、アイリさんは早足になりながら、横浜駅西口改札に消えていく。
「うん、今日はありがとう!アイリさん!」
と、僕が手を振ると、大きく手を振りながら、笑顔になるアイリさん。
「あれが、大人の女性っていう奴か・・・」
僕は、ふと胸が痛んだ。
(つづく)
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