日はとっぷりと暮れ、雪は自宅へと帰って来た。
靴を脱ぎながら、リビングに居る父に帰宅の挨拶を口にする。
「ただいま‥」「帰ったか」
「ねぇ今日ってお店早く閉める日‥」
雪がその続きを口にしようとした時、ソファに座りテレビを見ている父の姿が目に入った。
頬杖を付きながら、じっとニュースを眺めている。
テレビ画面に目を向けると、Z企業に関するニュースをやっている所だった。
やり手と評判のZ企業会長が、画面に大きく映し出される。
青田会長は今回の研究結果が‥
黒い髪と意志の固そうな太い眉は、彼の息子によく似ていた。
今後のz社の事業展開に大きな影響を及ぼすことと‥
全国ニュースで映し出される会長の顔を、雪の父はリビングのソファに座ってじっと見つめている。
そして父は娘からの視線を感じて、苦い顔でリモコンに手を伸ばした。
既に中国では現地化に成功しており‥
プツン
幾分不機嫌そうに、雪に向かって口を開く父。
「どうして自分の部屋に行かないんだ。もう遅いぞ。早く寝ろ」
「あ‥うん」
「おやすみなさい」「ああ」
会話する父と娘の後ろから、蓮がひょこっと顔を出した。
父は自分の寝室に入る前に、長男に向かって声を掛ける。
「ところで河村はまだ働くんだろうな？」
「うん、当分の間働けるってさ」「フン」
小さく舌打ちをしながら、父は寝室のドアを閉めた。
雪と蓮は静かに見送る。
そして父がいなくなったのを確認してから、蓮が小さな声でこう言った。
「‥父さん、Z社のニュース結構チェックしてるみたいよ」
「え？」
蓮は肘でチョイチョイと雪を小突きながら、意外そうな顔をしている姉に、こう続ける。
「ま、姉ちゃんが気にすることないって」
「んー‥」
蓮は少し考える間を置いた後、自分の考えを口にし始めた。
視線の先には、父の居る寝室がある。
「‥けど、なんかちょっと焦ってるかなって感じ。
正直言って、店、超繁盛してるってわけでもないじゃん？
とにかく父さん、もっともっと稼ぎたいって思ってんじゃないかな」
父の持つ、男のプライド。
蓮はその一端を感じ取っていた。
「ま、とにかく！」
蓮は雪に向かって手を伸ばし、そのまま姉と肩を組む。
「とにかくさ、店のことは俺にまかせて、姉ちゃんは勉強に集中しなよ」
赤山家特有の、切れ長の目が見つめ合う。
二人はそれ以上何も言わず、互いの瞳の奥にある気持ちを映し合う。
「んじゃ、おやすみー」
そして蓮は自室へと入っていった。
雪はそんな弟の姿を、その場でじっと見つめている。
”姉ちゃんは勉強に集中しなよ”
彼がさっき口にした、その言葉が心に残った。
雪はその場に佇みながら、その言葉の奥に秘められた、彼の気持ちを思い量る‥。
翌日。
A大学経営学科の廊下に、雪と健太の声が響き渡った。
「嫌ですって！前にもコピー渡したじゃないですか！」
「そうだよ～くれたろ～？じゃあなんで今回はくれねーんだよぉ？」
「嫌ですってば！！」「えぇ～？？」
健太からの要求に首を振りながら、雪は猛スピードで彼から逃げた。
しかし健太は雪の前方へ回り込み、再び交渉を始める。
「どーしてだ？？？学会が禁止してるわけでもねーじゃん！」
「ただの過去問じゃんか！」
遂にこの人も知ってしまったか‥
雪が”青田先輩の過去問”を持っていることは、遂に健太の耳にも届いたようだ。
雪はウンザリした表情を浮かべながら、この最高にしつこい先輩に辟易中だ。
‥こういう時は、逃げるが勝ちだ。
「あー！聡美！一緒にいこー！！」「！」
「おいっ！」
雪はそう言いながら、その場からダッシュで姿を消した。
健太は悔しそうな顔をして、雪が去った方向を見て舌打ちする。
「クソッ‥」
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＜男のプライド＞でした。
裏目氏、ニュースにも出てくる様な大物人物なのですねー。あんなに裏目なのに‥。
雪のお父さんの面白くない気持ち、分かる気がしますね。男のプライド。
蓮はその辺を良く汲んでますよね。
そして健太‥
休学ノートはまだかーー！次回は＜それぞれの風＞。
なんと次回で三部終了です。
本家ではその後に特別編が更新されてますが、それはまた追々訳して行こうと思っています。
あしからず‥
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