チーズインザトラップ 4部
始まります。
天高く馬肥ゆる秋。
穏やかな晴天の下で、彼女は熱心に勉強をしていた。
A大学経営学部経営学科。
教授の話を聞きながら、今日も熱心にノートを取る。
赤山雪、二十三歳。
切れ長の目が、ふと気になった窓辺を眺める。
学生達がまばらに座った教室の風景。
その向こうに、ロールスクリーンが下りた窓が見える。
眩しい外の風景は、切り取られて少ししか見えなかった。
その少しだけの景色を目に焼き付けた後、再び雪は机に齧りつく‥。
三年生のニ学期もすでに半分が過ぎ去った。
就活戦線に入り込んだからか、皆どこかソワソワし始めている。
そしてその”ソワソワ”は、時に人の焦燥を駆り立てる。
「ぶっちゃけ、過去問さえ覚えれば合格なんでしょう?
それってちょっとひどくないですか?」
糸井直美は、苦い顔をしてそう口にした。
視線の先には、教授助手・遠藤修の姿がある。
「過去問の踏襲なんて、大学の質を下げるだけです!」「そうですよ!」
ムッツリと黙り込んだ遠藤の前で、糸井直美を始めとした女学生たちが抗議を始めた。
「教授に話してみて下さいよ~」「そんなの弁別力が落ちる元ですよ!」
わいのわいの騒がれ、遠藤は煩そうにその不機嫌を顔に出す。
「あーったく!過去問なんて無くても、勉強さえちゃんとやってりゃ合格する!
勉強もせずに過去問持ってる人間探しか?」
遠藤の言葉に、直美は彼から目を逸らして口ごもった。
「そうじゃなくて弁別力は‥」
「どうせ卒業試験はお前らが一、ニ年の時に習った所から出るんだ!」
「俺の言ってることは間違ってるか?」
押し黙る女学生達。
遠藤はダメ押しとばかりに、彼女達に向かって言葉を続けた。
「つーかまだ試験も受けてないのに、過去問と同じ問題が出てくるって言い切れるか?」
「いえそうじゃないですけど、小耳に挟んで‥」
「それに教授、新しく問題を作り直してるっぽかったぞ?
そうなると過去問と全く違う問題になるかもしれん」
「本当ですか?」「ああ!」
そして遠藤は彼女達の性質と、その本心を見抜いてこう言った。
「お前達なぁ、自分達が持ってりゃ何も言わないくせして、
他人が持ってたら不公平だ何だ文句言うのか?」
「そういうことだろ?」
「それは‥」
直美は言葉に詰まって言い返せなかった。
遠藤は呆れた顔をして、彼女達から背を向ける。
「ったく‥いい年してこんなことで談判か。
お前らこんなことしてる間に就活の準備でもしろよ。時間なんてあっという間に過ぎるぞ」
「あ、遠藤助手ー‥」
そしてまだ何か言いかける直美に、遂に遠藤がキレた。
「まだ何かあんのか!!何だ?!あぁ?!」
「い、いえっ!」
その遠藤の剣幕に、皆尻尾を巻いて逃げて行った。
彼女達の後ろ姿を見ながら、遠藤はチッと舌打ちする。
‥さて事務室に帰ろう。
そう思った時だった。
「コンニチハ‥」
「うおおおっ!!びっくりしたぁぁぁっ!!!」
音も無く現れた雪の姿に、遠藤は心の底から驚いた。
そんな彼のリアクションを目にして、雪は気まずそうに俯く。
遠藤はキョロキョロと辺りを見回して、先程の女学生達が近くにいないか確認した。
しかし雪は遠藤が何も言わないので、そのままくるりと踵を返す。
「では、サヨウナラ‥」「おい!ちょっとこっち来い!」
遠藤は大きな声で雪を呼び止め、雪はおずおずと彼の前に出る。
遠藤が「はあっ」と大きな息を吐いた。
「過去問、青田から貰ったんだろ?」
一呼吸置いた後、遠藤がそう聞いてきた。
先程の遠藤と直美達との会話を聞いていた雪は、とりあえずただ頷いてみる。
「‥はい」
否定されるだろうか、それとも怒られるだろうか?
しかし遠藤の返答は、雪の想定とはまるで違ったものだった。
「そうか。失くすんじゃないぞ」
思わず雪は遠藤を見上げた。
「生産会計と税務のテストは難しいけど、いつも過去問とそっくりだから。
それに木村教授はバケーションのことしか頭に無いから、どうせ問題を新しくはしないさ」
遠藤はそう言った後、先程の女学生らの談判を思い出して舌打ちする。
「フン‥。過去問持ってる人間を追い込むことなんてないだろうに‥」
「あんな奴らのことは気にするな」
そう言って遠藤は息を吐いた。
彼の発する言葉はぶっきらぼうだが、雪に対する気遣いを感じる。
「あんまりおおっぴらには言えないが、
どうせ時期が来れば廻り回って、皆過去問を手に入れるんだ。どうしてあんなことするのか謎だな」
少し棘のある言い方だけれど、彼の言葉は優しかった。
雪は言葉の奥にある遠藤の思いやりを感じて、思わず笑顔になる。
「はい。ありがとうございます」
彼に向かって深く頭を下げて、礼を口にした。
遠藤は雪の気持ちを受け取り、軽く頷く。
雪の抱える色々なしがらみの一端を、遠藤は理解出来るのだろう。
彼はそれ以上何も言わずに、彼女の背中を静かに見送っていた。
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<遠藤助手の気遣い>でした。
さて!チーズインザトラップ第4部突入です~!
4部のイラストもまた素敵ですね!
どうやらこのイラストは全体像があるみたいですよ。
いつかカラーで見れますかね^^
そして今回。
久々の遠藤さん登場でしたね。しかも雪のことを庇ってくれて、直美に辛辣に当たってくれて‥
久しぶりに秀紀兄さんも見たいトコロですね‥もう出てこないのかな‥秀紀兄さん‥
次回は<先輩の意図>です。
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