なぜ私たちは存在するのか 宮沢孝幸

哲学書のような題名だが、副題に「ウイルスがつなぐ生物の世界」とあるように、ウイルスを長年研究してきた著者がその知見を元に「生物とはどういうものか」「生物はどうやって生まれたのか」を考察していく教養書。研究者の間で生物なのか無生物なのか依然として意見が分かれている「ウイルス」の研究者ならではの感覚で生命を捉えようとする姿勢が新鮮かつ斬新で読んでいてどんどん引き込まれてしまった。また冒頭部では、新型コロナウイルスを含むウイルスの研究というものが実際にどのようなものなのか、具体的な実験の手順や解明の仕方なども含めて丁寧に解説してくれていて大変ためになる内容だ。特に、新型コロナウイルスについては「本当に存在するのか」といった陰謀説等様々な議論や意見がある中、そうした誤解が「コッホの四原則を満たしていない」という意見によるものだということ、次々と変異をしていくコロナウイルスをどうやって同定しているのかなど、知らなかったことばかりだった。本題のウイルスに関するお話も知らないことばかりの驚きの連続だ。宿主に取り付いていないと生存できないのに宿主にダメージを与えてしまうウイルスという不思議な存在。そのウイルスの研究は、がん遺伝子の発見に寄与したり、生物の遺伝子が他種移動するのに大きな役割を果たしたり、恐竜の大量絶滅の大きな要因になったりと、様々な成果や仮説をもたらしているという。ウイルスという存在の不思議さに翻弄され続けた一冊だった。（「なぜ私たちは存在するのか」 宮沢孝幸、PHP新書）