マーク・メシエ

マーク・メシエは、オイラーズ時代に５度のスタンレーカップ獲得、その後ＮＹレンジャースに移籍、ＮＹレンジャースですばらしいキャプテンシーを発揮して同チームを５４年ぶりの優勝に導いたスーパースタ－である。６度の優勝経験はＮＨＬ史上最多。キャプテンとして２チームでの優勝はＮＨＬ史上唯一無二。通算生涯得点は、グレツキーに次いで史上２位と、ＮＨＬ史上最高のプレーヤーの１人。ＮＹレンジャースを５４年ぶりの優勝に導いた際の彼の活躍は神懸かり的であった。アメリカ４大スポーツ全体の人気投票で、「最高のキャプテンは誰か」という投票で彼が１位を獲得したのも、この５４年ぶりの優勝にキャプテンとして彼が果たした役割が大きかったことを評価されてのものと思われる。また、地元ＮＹでは、かれの名前の「メシエ」をもじって「メシア（救世主）」と呼ばれていた。
　ちなみに、ＮＨＬでは、優勝すると、コミッショナーからカップがそのチームのキャプテンに手渡される。５４年ぶりの優勝でメシエが大きなカップを掲げたシーンは、アメリカのスポーツ史上に残る感動的場面の１つとされている。ちょうど94年の冬にＮＹに着任した私も、ＴＶでずっとそれをみていた記憶がある。たまたまその優勝の瞬間の時間に、妻の殺人容疑をかけられたアメフトのスーパースター、Ｏ．Ｊ．シンプソンが車で逃走し、パトカー数台とカーチェイスを展開、その模様を空からＴＶ局のヘリコプターが追跡して放映するという全米注目の事件が勃発しており、分割画面で、優勝の模様とカーチェイス、両方の画面に食い入っていた記憶がある。

　話が逸れたが、メシエの場合、その選手としての成績や勝負強さなどは本当に文句なくすばらしいのだが、実は彼には１つだけ大きな問題があるのである。それは何故かサインを極端に嫌うという彼の性格である。アメリカでは、スポーツ選手は、どんなスーパースターであっても、比較的気軽にファンからのサインの要求に応じる。イチローが試合前に観客からサインをねだられて一生懸命応じている姿はＴＶでもしばしば放映されている。にもかかわらず、メシエは、このプロスポーツ選手の義務のように思われているファンサービスのサインを、極端に嫌うのである。しかも、その嫌いぶりが、非常に徹底しており、しかも尋常ではないらしい。ある雑誌にでていたのだが、彼の背番号と名前の入ったユニフォームを着た小学生くらいのファンからサインをお願いされたにも関わらず、邪険に払いのけたメシエが目撃されている。その場面に出くわし大いに憤慨した記者がその様子を記事にしている。彼のユニフォームを着て観戦にきたということは、彼をアイドルと考えている「いたいけな」子供であり、しかも「試合前に試合に集中していたための所作」という弁解のできるような状況でもなかったらしい。マスコミからはしばしばそれこそ信じられない悪魔のような悪行という扱いをされていた。それから、彼が反省して大いに行動を改め、サインに気軽に応じるようになったという話も聞いていないので、依然として彼のサインはかなり珍しいのである。