諸田玲子著 「恋ほおずき」

当地　今日は　雨雲に覆われており、時々小雨が降るような天候。
台風１２号の北上、停滞する秋雨前線の影響で　ここ数日は
晴れそうに無い。

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図書館から借りていた　諸田玲子著　「恋ほおずき」（中央公論新社）を　読み終えた。本書は　２００２年９月から２００３年５月まで　「婦人公論」に連載された　「章ノ壱　初蛙」、「章ノ弐　施餓鬼舟」、「章ノ参　草紅葉」、「章ノ四　寒雀」から成る　連作長編時代小説である。

諸田玲子著　「恋ほおずき」

主人公は　中條流の若き女医者江与（２４歳）。女医者と言っても　女性専門医ということではなく　実態は堕胎医。当時は本来ご法度だった職業で、浅草田原町の古医方（本道の医者）父親六左衛門の同じ家の裏側で暖簾を掲げている。江与の家には　六左衛門の他に、２０年以上住み込んでいる使用人弥助、おとき夫婦、江与の妹真弓（１６歳）がいる。物語は　江与が　浅草清水稲荷境内で　かっぱらいの子供平吉、北町奉行所定廻り同心津田清之助と出会うところから始まる。一方で　六左衛門の趣味は俳諧、岡っ引きの梅蔵は　六左衛門の弟子を自任して　暇を見つけてはやってきて俳諧談義。
「初蛙　脛に飛びつくもちゃそび屋」（孤鶴・梅蔵の俳号）
「子蛙の迷い込みたる青畳」（凍鶴・六左衛門の俳号）
「古女房デンと居座る青畳」（孤鶴）
江戸時代、産みたくても産めない様々な事情のある女性達がいた。子を流さなければならない者の苦悩を描きながら　その一方で　江与自身の過去の悲しく切ない事情と子堕ろしとの葛藤、立場上、「子堕ろしは人殺しだ。命の芽を摘み取ることだ」とする同心津田清之助に対し　「子を流さねば生きられぬ者の苦しみをご存知ない故、きれいごとを言う」と　対立する江与であったが、おきく、勝代、蔦江、おひさ、綾瀬川、志津・・・、次々と起こる事件に関わりながら　江与は　妻子有る同心清之助へ、ほのかな恋心を抱き始め、清之助も江与に惹かれていくという筋書きになっている
「流されて母恋う子らの施餓鬼舟」（凍鶴）
「廃屋は狐狸の棲み処か草紅葉」（凍鶴）
「寒雀寄るな止まるな射て食うぞ」（孤鶴）
天保１３年１１月、「女医者は血の道の治療をしているだけなら問題ないが、頼まれるままに堕胎をする者があるのはけしからぬ、これからはそうした噂が聞こえたら　頼んだ者まで徹底して調べ、必ず罰を与えることにする」という　女医者取り締まりの触れが出された。

最愛の妻志津を殺された清之助の幼馴染井関彦十郎が　中沢兵庫と決死の果たし合いに臨む緊迫する段もあるが　総じて、出生の秘密を知ってしまう妹真弓や、悪餓鬼から下っ引きの手伝いまでするように成長する平吉、実直で信用のおける岡っ引き梅蔵とおまさ夫婦、家族同様の使用人夫婦弥助とおとき等々の様々な人間模様を描き、さらに　随所に　六左衛門と梅蔵ののんびりした俳諧談義を織り交ぜていて、なんとなく楽しく、ほのぼのしたラブストーリーになっているように思う。
物語としては　「それから　どうなる？」、江与のその後を知りたくなるところで終わっている。