藤原緋沙子著 「火の華」

図書館から借りていた、藤原緋沙子著　「火の華（ひのはな）」（祥伝社文庫）を、読み終えた。
本書は、著者の長編時代小説「橋廻り同心・平七郎控・シリーズ」の第２弾の作品で、第一話「菊枕」、第二話「蘆火（あしび）」、第三話「忍び花」、第四話「呼子鳥（よぶこどり）」の連作短編４篇が収録されている。
「橋廻り同心・平七郎控・シリーズ」は、江戸北町奉行所の「橋廻り同心（はしまわりどうしん）」となり、北町奉行榊原主計頭忠之（さかきばらかずえのかみただゆき）から、「歩く目安箱」としての特命を受けた立花平七郎が、新人同心平塚秀太、読売屋（瓦版）「一文字屋（いちもんじや）」の女主人おこう、その使用人辰吉、元船宿「おふく」のお抱え船頭源治等と共に、橋にまつわる様々な事件に対して、その事情を探り、絡み合う悪事や謎を解明、愛憎乱れる深い闇を、剣と人情で解決していくという、悲喜こもごもの長編時代小説である。
「橋廻り同心」とは、正式には、「定橋掛の同心」のこと。
「定橋掛（じょうばしがかり）」とは、縦横に水路が張り巡らされ、１２５余の橋が存在した江戸で、その橋や下の川を点検管理をする、南、北奉行所の一部門、南、北奉行所それぞれで、与力一名、同心２名が担当していたのだという。
「橋廻り同心」の仕事も重要な仕事だったはずだが、奉行所内では、十手をかざして華々しく事件捜査をする部門「定町廻り同心」に比して、十手ではなく、木槌を手にして橋桁や欄干等を叩いて回り点検管理する姿は、侮蔑の目で見られ、年老いたり、問題を抱えた、与力、同心が就く、閑職と認識されていたのだという。
生前、「大鷹」と異名をとった「定町廻り同心」の父親の後を継ぎ、北辰一刀流免許皆伝で、かって、「黒鷹」と呼ばれる程、活躍していた平七郎が、曰く、事情が有って、「橋廻り同心」に左遷されてしまうが、持ち前の正義感、人情で、「橋廻り同心」の職掌を越えて、多くの事件を解決していくという痛快物語であり、ヒロインとも言えるおこうとの恋模様が織り込まれた物語である。

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読んでも読んでも、そのそばから忘れてしまう老脳。
読んだことの有る本を、うっかりまた借りてくるような失態を繰り返さないためにも、
その都度、備忘録として、ブログ・カテゴリー「読書記」に、書き留め置くことにしている。

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「第一話　菊枕」
▢主な登場人物
　おみの（美野、油問屋「河内屋」の娘・養女）・宗次郎（おみのの義兄）、
　おまき（河内屋の女中）、吾助（河内屋の下男）
　八田力蔵（臨時定町町廻り同心）・登美（力蔵の娘）・多喜（力蔵の母親）、
　妻八（力蔵の配下、岡っ引き）・およし（妻八の女房、飲み屋「よしの」の女将）
　仁兵衛（古着屋「利倉屋」の主）、弥市、
　珍念（小坊主、１０歳）
▢あらすじ等
　楓川に架かる弾正橋の修繕打ち合わせを終えた平七郎、秀太は、小坊主珍念の托鉢にお布施する
　美貌の女に注目する。橋の袂の昔油問屋だった「河内屋」の主おみのだったが・・・・。
　一方で、平七郎は、榊原奉行から、臨時定町廻り同心八田力蔵の不審な動向の真相を内密に探索
　するよう命じられ・・・。力蔵が、弥市殺しに関与？、下手人が自主？、珍念が目撃？
　力蔵の娘登美の、生き別れになった母への切ない慕情、心の荒み、父親への不信・・・、
　　　登美が風呂敷包みを抱き締めて、橋を渡ってきた。
　　　何度も後ろを振り返っておみのの姿を確かめては渡って来る。
　　　菊の香がほのかの残った。
　　　「珍念、おみのさんが河内屋にいなくなったら寂しいな」
　　　「寂しくないや・・・」
　　　そう言うと、廃寺に向かって駆けていった。
　　　平七郎は、色あせた墨染めの小さな姿が、遠くなるのを見詰めた。

「第二話　蘆火」
▢主な登場人物
　和助、桔梗、
　矢次郎（鬼烏、おにがらす）
　九兵衛（千住宿旅籠「武蔵屋」の主）、
　喜平（材木問屋「相模屋」の番頭）、勘八（相模屋お抱え大工）、
　利八（呉服屋「伊勢屋」の番頭）
▢あらすじ等
　野分（台風）で、江戸の北の玄関口千住大橋が被害、渡船も禁止で、旅人は足止めとなり、
　平七郎、秀太が、国元大田原に強引に帰ろうとしている一組の男女和助、桔梗と出会う。
　その二人、下流の大川橋で水死体で発見されるが、定町廻り同心達は、検視もせず、
　心中として処理。殺し事件の疑い濃厚、納得出来ない平七郎、秀太、おこう、辰吉、源治と共に
　探索、真相究明に乗り出す。
　　「やめろ、やめてくれ」・・・・。
　　「許せぬ」
　　平七郎の拳が飛んだ。・・・・・、
　　ふっと、平七郎の胸に蘆火が上がった。怒りの火のように思えたがそうではなかった。
　　和助と桔梗を送る切ない炎だった。
　　平七郎は、月夜に浮かぶ千住の橋のその先にある奥州路に思いを馳せた。

「第三話　忍び花」
▢主な登場人物
　おそで（海苔乾物屋「日吉屋」の娘）・勘太（おそでの弟）、
　佐七（心天流免許皆伝）、
　彦六、為次郎（紙屋「大和屋」の次男坊）
　小野寺左京（旗本一千五百石）・千之助（左京の嫡男）
　おくま（桶川淑飯屋「さとむら」女将）・おその（おくまの娘）
　一色弥太郎（北町奉行所筆頭与力）
▢あらすじ等
　野良犬に襲われた男の子勘太を助けた男とは？、
　彦六、為次郎殺害の下手人は？、共に、首の骨が砕けており、曼殊沙華が？、
　一方で、平七郎は、与力一色の口利きで、旗本の嫡男千之助の用心棒を命じられ、不審感？、
　辰吉が中山道桶川宿へ急行、探索。真相が明らかに・・・。
　許嫁を殺害された男の無念、復讐劇、哀れな結末に・・・。
　　その日、おそでは、ずっと和泉橋で佐七を待っていたとおこうから聞いた平七郎。
　　その時のおそでの姿を思い出すたびに、切ない思いに襲われ、同時に自分の無力を
　　腹立たしく、この空しさから当分免れることは出来まい・・・。
　　平七郎は深い溜め息をついた。

「第四話　呼子鳥」
▢主な登場人物
　おとみ（醤油問屋「上総屋」忠兵衛の女房）・蔵之助、文七、友吉、
　金蔵・おてる、
　黒田半右衛門・久栄・順之助、壷井、
　木島宗海（木島金之助）、直次郎、時蔵、笠井、庄太郎、
　徳太郎（薪炭問屋「飯田屋」の主）、
▢あらすじ等
　「子捨て塾」等と呼ばれる「論学堂」を脱出した文七と順之助、
　旗本の順之助は殺害されてしまい、表沙汰にされず、うやむやに・・・。
　文七は行方をくらまし・・・。何故、不可解、
　平七郎、秀太、おこう、辰吉が、下手人を探索。真相が明らかに・・。
　蔵之助は、稲荷橋の袂で文七に鑿で襲われるが・・・。
　義父蔵之助と文七の絆を結び直す平七郎。
　　　文七の肩をポンと叩いて踵を返した平七郎を、文七はまた、「あのー・・・」と呼び止めた。
　　　「でも、このこと、親父にはけっして言わないで下さい・・・・」
　　　文七は、子供らしい悪戯っぽい眼を向けた。

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藤原緋沙子著の「橋廻り同心・平七郎控・シリーズ」は、
現時点で、１１巻まで発刊されているようであり、
引き続き、読んでみたくなっているところだ。

（つづく）