178話）黄花菜

　大同県あたりの農村を、この季節にくるまで走ると、黄緑色にみえる畑があります。その正体がこの写真。すてきでしょ。レモンイエローのきれいな花で、しかも香りがすばらしい。たいていの日本人がすきになります。といっても、これはわが家の庭で咲いたもので、現地では開花したものはほとんどみられません。なぜかというと、これは野菜扱いで、開くまえのツボミを食用にするからです。
　名前は黄花菜、または黄花、金針菜。ナマのツボミを炒めて食べると香りもすばらしいんですけど、それは産地ならではのゼイタク。蒸して乾燥したものは日本にも輸入されていて、「百合の花」の名でスーパーの店頭にもならんでいます。
　学名は、Hemerocallis citrina Baroniで、ユリ科ワスレグサ属。日本のユウスゲに形も色もよく似ていますね。私は先週、伊吹山でユウスゲの群落をみてきましたが、さすが、野菜になるくらいで、花の数も大きさも中国の黄花菜のほうがはるかに豊満です。
　ふしぎなのは、大阪近郊のわが家では夕方から咲くのに、北緯40度前後の大同では早朝に開くこと。私はよく、外からきた人が感動するようなところは、地元の人にとっては生きにくい、というようなことをいいますが、この黄花菜もそのとおり。大同では開花は早朝なんですね。そして、開いてしまったら商品になりません。朝暗いうちに起きてツボミを採集し、時間との勝負です。朝食は抜き、水も飲まないで、ひたすら働きます。有利な換金作物ですけど、作業はとてもつらい。