飛鳥時代とは推古天皇が即位した５９２年から平城京に都が移る７１０年までをいう。政治の中心地は現在の奈良県明日香村近辺で、南北約３キロ、東西約７００ｍの盆地に有力者の宮がいくつも建てられた。飛鳥時代に日本はひとつの国となり、国家としての仕組みが整えられていった。天皇という呼び方もこの時代にできたという。大化元年の６４５年からは大化の改新と呼ばれる政治改革が始まり、中国の唐をモデルにした中央集権国家が形成された。４～５世紀のヤマト政権は朝鮮に進出していたが、６世紀にみなまの日本府を失い、国内でも権力闘争が起きていた。当時の最先端思想として仏教が６世紀半ばに伝来し、宣伝された。仏教の受容をめぐって豪族間の対立が起き、仏教派の蘇我氏が勝利し寺を建立した。聖徳太子は中国を統一した隋に使節を送り、対等の関係を求めたという。