忠治が愛した４人の女 （44） 第三章 ふたたびの旅 ⑫

忠治が愛した４人の女　（44）
　　　　　　第三章　ふたたびの旅　⑫




　翌朝。忠治が目を覚ましたとき、布団の中におとらの姿はなかった。
飯盛り女の朝は早い。宿場町の朝も、また早い。



　この時代。旅人が１日に歩いた距離は、「男は１０里、女は９里」。
東海道の場合。日本橋を朝４時に出発した旅人が、１日目を終えるのが戸塚宿。
日本橋から戸塚宿までは、１０里半（４２㎞）。
ひとつ手前の保土ヶ谷宿までなら、８里と９町（３３㎞）。


「東海道中膝栗毛」に登場した弥次・喜多さんの旅の１泊目も、この戸塚の宿。
女好きの弥次さん喜多さんは宿ごとに、飯盛り女たちから誘惑される。
必死の思いで断る方法を思案するが、飯盛り女の執拗な勧誘に、
なぜか２人が翻弄されていく。


　飯盛り女の相場は、２００文から４００文（４０００円～８０００円）
一泊２食付きの旅籠の場合、泊まり賃は、１６０文から２００文（３２００円～４０００円）。
泊まるたびに飯盛り女たちと遊んでいたら、道中半ばで旅費が破たんしてしまう。


　旅籠の夕食は、一汁三菜。
ご飯、汁、香の物の他に、焼き魚もしくは煮魚、平椀に野菜の煮物がつく。
朝食はごく簡単なもので、魚はつかない。
贅沢を廃している。旅籠の食事は、どこも同じようにつつましい。



　「どうだった、忠治。たんまり楽しめたか？」


　文蔵が顔を出したのは、五つの鐘（午前８時）が鳴った直後。
時の鐘は、最初に捨て鐘として3つ鳴る。
その後にそろぞれ刻限の数の鐘が打たれる。江戸時代の刻限は、１２刻。
したがって今と異なり、終日のことを、「二六時中（２×６＝１２）」と言っていた。
明け六ッ(日の出)から、暮れ六ッ(日没)が時間の基準になる。
日の出から日没までを６等分したものが、その季節の１刻にあたる。
つまり。季節ごとに一刻の長さが異なる。


　「おとらという色白の女だったが、愛嬌が有って一晩中、面白かった」


　「そうか。満足できたんなら上首尾だ。
　そろそろ帰（けぇ）るか。兄貴や親分にばれねぇうちに引き上げようや」



　ふらりと文蔵と２人で表に出る。
表で水まきをしているおとらの背中と、ばったりと行きあう。
上州の街道は乾ききっている。ちょっとした風でもすぐに砂埃が立つ。



　「おう。またな」と忠治が、おとらの尻をパチンと叩く。
くねりと身体をひねったおとらが、「あら。誰かと思えば、国定忠治のにせものさん！」
と嬉しそうにまた、ケラケラと笑い出す。


　「お兄さん。今度来るときは、もっと上手な嘘を用意してきてね」



　「おう、世話んなったな。
　近じかまた遊びに来るから、首を長くしてまってろよ。
　あと１尺おおきくなったら今度こそ、俺は本物の国定忠治だからな」


　
　「呆れた。まだそんなこと言ってんの！。
　ホントに往生際が悪い男だね、あんたって男も
　でもさ。あんたのそういうとこが、あたしは大好きさ！。
　だってさ。あんたはもう、あたしの中では、本物の国定忠治だもの。
　うっふっふ」


　水まきの手を止めたおとらが、嬉しそうに忠治を見つめる。



　「まいったなぁ、だからよ。
　俺が本物の国定忠治だって、昨夜から何度も言ってるだろうが！」



　「はいはい。よ～くわかりました。にせものの忠治さん。
　また来てね。他の女にちょっかい出したら、ほんものの忠治に言い付けるからね。
　わかっているんでしょうね。そのくらいのことは・・・」



　おとらが形の良いくちびるから、真っ赤な舌をぺろりと出す。
後年。忠治が捕われの身となり、江戸送りのため木崎の宿を通り過ぎていくとき、
年老いたひとりの飯盛り女が、忠治に差し入れしたという記録が残っている。

（45）へつづく


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