忠治が愛した４人の女 （93） 第六章 天保の大飢饉 ⑩

忠治が愛した４人の女　（93）
　　第六章　天保の大飢饉　⑩




　「まずは伊三郎が、今年、どうして俺たちの賭場を隅っこにしたのか、
　そいつを考えなくちゃいけねぇな」


　黙ったままやりとりを聞いていた忠治が、目を開ける。
「そんなのは決まってらぁ。賭場割りで難癖をつけてから、境の宿へ彦六を送り込み、
俺たちのシマを乗っ取ろうと考えているからでぇ！」
文蔵が顔を冷やしていた手ぬぐいを投げ捨てる。そのまま忠治の前へ身体を乗り出す。


　「慌てるな文蔵。おめえの気持ちはよくわかる。
　たしかに、その通りかもしれねぇ。
　だが伊三郎のやつは、おめえたちが彦六に仕返しするのを、待ち構えている。
　彦六を餌に、おめえたちが騒ぎ始めるのを待っているんだ。
　そうなったら、まとめて取っ捕まえる魂胆だ」



　「彦六のやつなんざ後回しだ。
　伊三郎の奴をさきに殺（や）っちまえば、俺たちが捕まることはねぇ！」


　
　「まぁ待て、文蔵。おめえの気持ちは分かるが、無茶はいけねぇ。
　いま伊三郎を殺ったとしても、島村一家がどうなるかを考えなくちゃいけねぇ。
　島村一家が潰れるのなら伊三郎を殺したほうがいい。
　しかし伊三郎がいなくなっても、島村一家が健在のままだったら、
　こんどは、俺たちのほうが潰されることになる」


　「親分！。そんな事は、やってみなきゃわかんねぇだろう！」


　「だからおめえはしくじるんだ。いいか、よく考えろ文蔵」
２人のやり取りを聞いていた軍師の円蔵が、「まぁ落ち着け」と口を挟む。



　「わかんねぇじゃ済まねぇんだぜ、文蔵。
　おめえは頭にくると簡単に伊三郎を殺すと言って騒ぐが、相手は十手持ちだ。
　十手持ちを殺して、ただで済むと思ってんのか。
　必ず手配書が回る。
　手配された連中はしばらく帰って来られねぇ。
　その間に留守を守っている者が殺されたら、おめえたちは帰る場所がなくなる。
　そのあたりのことをよく考えてから、行動に移さなきゃいけねぇ」


　「軍師のいうことは、よく分かる。
　だがよ・・・このまま黙って引き下がったら、国定一家が笑いものにされちまう」


　文蔵が眉間にしわを寄せる。握り締めたこぶしが、ぶるぶる震えている。



　「文蔵が半殺しの目に遭ったのは、賭場の準備に来たほかの連中にも見られている。
　子分たちは帰ってから、事の成り行きをてめえの親分に知らせたはずだ。
　そうなるとこの俺がどう出るか、期待して見ているのにちげえねぇ。
　子分がこんな目に遭わされたというのに、何もしなかったら、俺が笑われちまう。
　意気地なしだと、きっと、世間から笑われる」


　忠治が再び、目を閉じる。


　「たしかにそれは言える・・・だが、彦六の奴がどうも臭え。
　ひょっとしたら先走った彦六が、伊三郎に内緒で場所割りを変えたかもしれねぇぞ。
　そうなってくるとまた、話は別になる」



　「円蔵。そんなことはどうでもいい。
　真相をはっきりさせて彦六を殺したって、伊三郎が生きてる限り国定一家はつぶされちまう。
　こうなったらもう、伊三郎を殺すよりほかに俺たちの助かる道はねぇ！」



　「そうだな。いまがやるべき時かもしれねぇな。
　大前田の英五郎親分も、久宮の親分を殺ったことで男をあげて、名前を売った。
　俺もいつかは、島村の伊三郎をやらなきゃならねぇ。
　たしかにいまが、その時だ。
　よし。よくわかった。伊三郎を殺るってことで腹を決めようじゃねぇか。
　軍師。さっそく作戦をたててくれ」


　
（94）へつづく


おとなの「上毛かるた」更新中