夏・本番（広島戦）

１９時半キックオフのメリット。
一旦帰宅して着替えてから行けること。
“臨戦態勢ＯＫ！”
いつになく出足の早い相方。
「車通勤」の誘惑を断ち、いつもの「チャリ通」で埼スタへ。

急ぎ足で南広場を抜け北に向かう。
ＭＤＰ→生ビール→２０９ゲート。
“えっ、バドだよこれ！キリンじゃないのかよ”
慌ててしまった。
“落ち着け、自分！”

“シトンがさ、スゲー痩せてんだよ”
“闘莉王もだいぶ絞って来たね”
“それって、期待していいってことだよね”
ＧＫ都築
ＤＦ暢久・闘莉王・坪井・阿部
ＭＦ相馬・啓太・長谷部・ロビー
ＦＷ達也・シトン
ＳＵＢ山岸・ネネ・堀之内・平川・内舘・永井・岡野
伸二が出場停止、酒井が移籍。それでも細貝がベンチに入れないほどの選手層。
“勝ってＧ大阪にプレッシャー掛けていこう”

ウェズレイ＆佐藤寿人。
ワシントン＆田中達也。
丁寧にパスを廻して崩しにかかる浦和。
シンプルに繋いで一気に攻め上がる広島。
“広島引いてるな、これじゃ崩せないぞ”
堅い守備からカウンター。
相手の術中に嵌りつつある序盤戦。

上空を舞う風。
思うように進まない試合。
“もっと簡単にやればいいのにな”
暢久、相馬がうまく上がれない。
“じれったいな・・・”
埼スタの雰囲気が良くないのだろうか。
選手の動きがぎこちなく見えてしまう。

万博以来の「実戦」。
身体が重い、「跳ね」がキツい。
思うように声が出ない。
汗に濡れたシャツが体温を奪う。
松村主審の笛が、鬱陶しい。気持ちだけが僕を支える。

前半終了、０－０。

後半開始直後、シトンのヘディングシュ－ト。
決まらない。
闘莉王が上がる、相馬が右足で放つ。
リズムを掴めたかという時・・・。
５４分、０－１。広島先制。
“ますます引いて来るのかよ”
重苦しい１点がオーロラビジョンに記録される。
“追い付くだけじゃない、勝たなきゃいけないんだ！”
達也、シトンが打っていく。
暢久、相馬がサイドを駆け上がる。
ようやく目覚めた浦和。
６４分、ゴール中央から闘莉王のヘッド。
１－１、同点。
“まず勝ち点１だ”
仲間と軽くハイタッチを交わす。
喜ぶのは、まだ先だ。

一方的にシュートを打つ浦和。
“もう少しタテに崩せたらな・・・”
北ゴール裏だというのに、僕の後ろから野次が聞こえる。
“お前らに浦和を語る資格なんかねぇ”
「味方」に集中力を削がれそうになる。
７２分相馬ｏｕｔ平川ｉｎ。
ヒラがそのまま左へ、闘莉王は上がったままＤＦラインへ戻らない。
“いいのかよ、それで”
７５分、盛田がやってくれた。ＰＫ獲得！
“シトンじゃないんだ”
“もう自信ないのかな、ＰＫ”
キッカーはロビー。
息を潜める僕ら。
後ろから止まない野次。
“おい！静かにしろ！！”
思わず声を荒げてしまう。

左隅に吸い込まれるボール。
２－１、逆転！
仲間たちにようやく笑顔がこぼれる。
“さぁ、行こうか”
７８分、達也！　３－１。
“タツヤ最高だよ！”
８１分、ロビー警告。
“何でだよ、マツムラっ！”
永井が準備を始める。
“第４審判がボードを翳す。
“２１番、シトン交代だ”
ＣＫのチャンス。
“待て、待ってくれ”
“シトンにチャンスをやってくれよ”
永井がタッチラインから一歩後退する。

８３分、シトンの粘り勝ち。
４－１。
“やったね！シトン”
“大量点、行けるんじゃない！？”
久しぶりの心地よい「跳ね」。
８６分、暢久ｏｕｔ岡野ｉｎ。

ロスタイム３分。
岡野が走る、岡野が打つ。
決まらないのも岡野らしい。

逆転、完勝。
さて、本当の勝負はここからだぜ。