素敵なひととき（浦和vsマリーゼ戦）

バックスタンドを通り抜け、いつもの場所へ。コンクリートと剥き出しの配管たち、そして埃が積もった手摺り。駒場はやっぱりココが一番落ち着く。
前日と同じ１３時キックオフ。蒸し暑さが身体を蝕んでいく。

“ビールぅ！”
遅れてくる仲間におねだり。
４位マリーゼｖｓ５位浦和、勝ち点差は０。上位進出のためには負けられない試合。
開始１分。僕の一押し、若林選手が先制。ボールに向かって行く姿勢がとても好き。達也みたいだ。
幸先の良いスタート。しかしビールはまだ来ない。

思いのほか盛況な出島。「サポート」というより「応援」しているといった感じ。そんなほのぼのさもＬリーグの魅力のひとつ。
ピッチから聞こえる声も甲高い。野太いのは僕の周りだけみたい。
　
それにしても暑い。
“あっ、ビールが来た”
喉に染み渡る爽快感。
こんな厳しい条件の下戦っている彼女たちに申し訳ない気分。
できることなら、もっと涼しい時間帯に試合をやらせてあげたいな。

前半終わって２点のリード。
“いい時間に取りましたね”
だったのに後半、マリーゼに追い付かれ引き分け。
「地蔵」になっていた僕も、いつの間にか「いつもの参戦スタイル」になっていた。
負けるのは悔しい、というよりも彼女たちに勝たせてあげたかった。
みんな本当に一所懸命。
彼女たちはいつも僕に教えてくれる。
“サッカーって、素敵でしょ”って。

また来週、今度は大宮で逢いましょう。

ホームタウン

駒場の試合の後は浦和駅付近でちょっと一息。
レディース戦は１５時で終わり。開いている店もまばら。
そんなときは「力」。
　
すっかり有名になった本店ではなく、昔の雰囲気が残る２号店。
やっぱりココはいいね。
“えっ、まだ２１時なの？”
“じゃ、ちょっとだけね”

戦いの意義（新潟戦）

曇り空。レンタサイクルにしようかどうしようか、微妙な天気。
９時３０分、スワン到着。
４時間半も前から運行するなんて良心的なシャトルバス。
長岡市に住む友人との再会、３列後ろには知った顔もちらほら。赤と橙とスタジアム。たった１試合離れていただけなのに、ひどく懐かしい。
　
怪我人以外は全員連れていく。
１１人のサークルには細貝が、サイドライン側のサークルには西谷や赤星、翔太もいる。
底力、見せることができるのか。誰が出ても浦和のサッカーを魅せられるのか。

６分、アルパイに警告。
“主審の名前聞いた瞬間、嫌な予感してたんだよね”
“今のはないんじゃない？”
７分、この笛に出足を挫かれたような失点。
“リズムに乗る前なのに”
“よし、これでやる気が出たぜ”
自分たちのサッカーができれば負けるはずはない。この地でもう負けは嫌だ。
中盤での奪い合い、サイドでの勝負、ウチが勝っている。
“そうだ、追い付けるよ”
ところがそれを不安定なジャッジが邪魔をする。
“基準が判らんねぇよ、砂川！”
右サイドの攻防、気迫溢れるスライディングでボールをカット。近寄る主審。
“ダイブだろ”
“シュミレーションだよね”
１８分アルパイに２枚目の警告、退場。
確信犯なのか、呆れているのか、淡々とピッチを後にするアルパイ。接触プレー２回で警告２枚。
２０分、今度は闘莉王に警告。
“何だこれ・・・”
主審がこの試合の主役になった。
　
慣れないメンバー、しかも１０人での戦い。
２８分平川ｏｕｔ西谷ｉｎ。
“やっぱり無理だったんだ、ヒラ”
“ベストメンバー（ルール）って変だよね”
３２分、腿をテープで手厚く巻いた闘莉王のクリアミスから失点。
“まだ万全じゃないんじゃない”
さらに３７分。
“あっ、ファールだ！”
笛は吹かれない。暢久が振られ３－０。
“そんな・・・”
この憤りは主審のせい？　それとも緩んだ僕の気持ちのせい？

４バック２ボランチ。
“細貝、センスあるね”
“友ちゃんも頑張ってるんだけどね”
守勢から抜け出せない浦和。
“やっぱりウチのボランチ（長谷部＆啓太）って優秀なんだ・・・”
５３分横山ｏｕｔ岡野ｉｎ。
“これで２枚目か、キツイなぁ”
前線を厚くする新潟。３点リードするチームの攻め方ではない。
“あれ、大宮勝ってるんじゃない？”
１点返すこと、これ以上失点しないこと。
“あいつ等に予選突破なんてさせねぇ！”
　
達也が走る、追う。
酒井が、細貝が動く。
最終ラインが耐える。
“永井、しっかりしろ！”
“暢久、ボケっとすんな！”
勝ち負けじゃない。意地を見せてくれ。
どんなときも、俺たちは浦和なんだ。
７０分永井ｏｕｔ赤星ｉｎ。
カウンターが決まりだす。
“赤星、打て！”
“いいぞ、岡野。上げろ”
ゴール前まで猛然と走る細貝。
許さない追加点、遠い１点。

主役の手が挙がる。
ピッチに倒れこむ新潟イレブン。
歓喜する新潟ファン。
７月３日、俺たちの「誇り」見せてやる。

シャトルバス、もっと客乗せたらどうなの？
乗車するまで１０分、駅まで３０分。立って乗る人１０数名。
バスも渋滞の要因になっているんじゃないのかなぁ・・・