瀬尾まいこ『傑作はまだ』その６

　また昨日の続きです。

　金曜日。俺は開店と同時にショッピングセンターで買い物を済ませると、すぐさま家に戻った。
　テーブルに並べたのは、太い黒糖かりんとうと細長いごまかりんとうに、季節限定の柚子（ゆず）かりんとう。それに、惣菜売り場で買った大量の揚げ出し豆腐だ。
「おはよう……。何これ」（中略）
「もうすぐ十二時だから昼ごはんだろう。まあ、座って」（中略）
　どうやって今まで生きてきたのか。俺のことをどう思っていたか。そんなことを聞いても、どうしようもない。満たされるのは、俺の好奇心だけだ。それより、二人で共有していることを話すほうがおもしろい。（中略）
「もしかしてさ」
「もしかしてなんだ？」
「俺が帰るのを今日まで引き伸ばしたのって、これ？」
　智は柚子かりんとうをつまんだ。
「ああ、あの日、十六日から柚子かりんとうが販売されると知って予約したのに、君が帰るって言うから……」（中略）
「そんなことよりさ、聞かなくていいの？」（中略）
「何を？」（中略）
「何をって、俺を引き留めといて、かりんとうや餅の話で終わっていいのかなって」（中略）
「最後だし、だいたいのところは教えてあげるよ。（中略）」
「いや、いい」
（中略）どれも知りたい。けれど、どれも言葉で知りえるものでもない。俺が傷つかないようにと考えて、智が上手に語るそれらは真実から少しずれてしまう。（中略）
「君は、どうして、今、ここに来たの？」（中略）
「今？」
「君はバイトに行くのに便利だからと言っていたけど、それがここに来た一番の理由ではないだろう？（中略）」
「なるほど。改めて考えると謎めいてくるな」（中略）
「おっさんの小説だったらどう？」（中略）
「作家だとさ、どんなふうにこの状況を結末にもってくの？」（中略）
「もずくや林檎に変身する以外で頼むよ」
「ああ。そうだな……、これが小説だったとしたら……、えっと、君は本当は存在しなくて、俺のもう一つの人格だったとか……」
「何それ、どういうこと？」
「君がこの家を出た後、俺は美月に電話をかける。すると、彼女は私には子どもなんかいない。（中略）不思議に思った俺は、君を知っているはずの人物のもとを訪れる。（中略）みんな一様にそんな人物は知らないと首を横に振るんだ。（中略）家に戻った俺は鏡に映った自分を見てはっとするんだ」
「なになに？」
「そこには、いかにも青年らしい服装をした俺の姿が映っていた。そう、君そのものの格好のね」
「怖い！　それ、怪談だよ。ホラーだ、ホラー」（中略）
「うーん。だけどさ、その結末を持ってくるなら前半部分軽すぎない？（中略）」
「そっか。それなら、そうだな。俺は記憶が一ヶ月しかもたない病（やまい）で……」
「そんな都合のいい記憶喪失ってあるの？」（中略）
「ちょっとつじつまが合わないか」
「ちょっとどころか全然だよ。おっさん、もうちょい本領発揮してよ。せめて筋が通るような話を聞かせてくれなきゃ」（中略）
「悲しみや不条理さに向き合いたいやつなんているかよ。もし、そんなものに本気で触れたいなら、どこでもいい、一日でいい、いや三時間でもいいから、総合病院の小児病棟に行けばいいよ。（中略）」
「なーんて、むきになっちゃった。このかりんとう、変なもの入ってるんじゃない？」（中略）」
「本当はさ、もっと単純なんだよ」
「単純？」
「そう。ここに来た理由。おっさんの小説、ここ二作連続、主人公が最後に自殺してるだろう」
「そう言えばそうかな」（中略）
「で、今回始まった連載もまた死にそうだねって、おふくろと話してたんだ」（中略）
「三度目主人公が死ぬ時におっさん自身もって話してたら、なんだか落ち着かなくなってさ。で、おふくろとどっちかが様子見に行こうって」（中略）

（中略）
「また来るんだよな」
「元気でいてくれよ」
「連絡くらいしてくれ」
　それらは形になる前に消え、かろうじて声になったのは「ああ、また」。それだけで、俺は前の通りを歩いていく智の背中を見送っていた。

　翌日、目が覚めると、想像していたよりもはるかに静かな朝が待っていた。（中略）
　かすかに起こった気力が閉ざされ、俺がベッドに戻ろうとすると、チャイムが鳴った。
「あ、わしです。朝早くすまんね」
　慌てて出たインターホン越しに聞こえる声に、俺は笑いが込み上げた。
　身内でもないのに、朝八時前にやってくるおおらかな森川さんに。（中略）
「これ、今できたからさ。母ちゃんが作ったんだけど」
　森川さんはそう言って、大きな瓶を差し出した。（中略）
「柚子だよ。今年はよく採れて、母ちゃんがジャムにしたんだ」（中略）
「柚子茶にしたら、あっという間になくなるよ。風邪の予防にもなるし、頭もすっきりする」（中略）
　俺みたいな人間の家にも、たやすく人は訪れるのだ。スリッパくらい用意したほうがいいのかもしれない。（中略）

（また明日へ続きます……）