遊歩道＜昆虫パワ－に学ぶ＞①

ガの休眠物質

数億年前から地球上に生息し、生物の種の７０　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　％以上を占めるとされる昆虫。あらゆる環境に適　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　応しながら生き延びてきた虫の能力に学び、活　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　用しようという最新の研究。

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温帯にすむ昆虫の多くは、いったん発育を止めると　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「休眠」をして寒い冬を乗り切る。日本原産のガ「ヤママユ」は、９月上　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　旬にクヌギやコナラの枝に産み付けられた卵の中で、翌春にふ化する　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まで約八ヵ月間も幼虫のまま眠っているという。「休眠の本質は細胞　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　分裂の抑制。分裂の激しいがん細胞とすぐに結び付いた」。岩手大の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鈴木幸一教授（昆虫バイオテクノロジ－）は、幼虫の体内で休眠をもた　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　らす物質「ヤママリン」を発見。がん細胞を眠らせ増殖を抑える「静（制）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　がん剤」としての応用を目指している。抗がん剤のように正常な細胞ま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で攻撃しないのがメリットだ。培養したラットの肝がん細胞では、ヤママ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　リンを加えないと２日後にがん細胞がシャ－レいっぱいに広がったが、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　加えたものではほとんど増殖しなかった。細胞に対する詳しい作用も　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　徐々に分かりつつあるという。鈴木教授は「環境を汚す人間はわがま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まで欠陥だらけ。小さな虫が人間を救うことが実感できれば、地球の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　奇跡的なすごさに気付くのでは」と研究の意義を語っている。

土と作物のはなし＜微生物が有機物を分解＞

道立道南農業試験場研究部長　赤司　和隆

土壌には肉眼では見えない各種微生物が１㌘　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　当たり数億いると言われています。中でも量が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　多く、重要な働きをするのが糸状菌と放線菌、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　細菌です。これらのうち酸素を必要とする好気性　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　のものは畑に施された有機物をエサに繁殖し、そ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の結果有機物を分解します。ここで言う有機物とは生物それ自体、　　　　　　　　　　　　　　　　または生物が作ったものを意味し、作物残さ、緑肥、有機質肥料、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　堆肥および家畜排せつ物などを指します。有機物の構成物質であ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る糖・アミノ酸、デンプン・タンパク質、セルロ－スなどはおおむねこ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の順の好気性菌により分解され、最終的には二酸化炭素と水に変　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　化します。そのあとには分解されにくいリグニン（植物の骨格を形成　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　する繊維物質）が残り、腐植の構成物質となります。腐植も有機物と　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　同様、微生物による分解をうけますが、その速度はゆっくりとしてい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ます。有機物の分解により窒素、リン酸、カリウムなど作物の成長に　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　必要な各種養分も土壌中に放出されます。つまり、植物起源の有機　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　物に取り込まれていた土壌からの養分は土壌微生物の働きで、再　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　び土壌の中に現れ次の作物をはぐくむのです。減化学肥料栽培や　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　有機栽培ではこのような土壌微生物による物質（養分）循環が利用　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　されています。有機物は養分の富化に有効であるため、昔も今も土　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　づくりには欠かせないものです。