≪テカポ湖とサザン・アルプス≫
なんだ、かんだとあっても、窓外の景色を楽しみながら、バスは順調に進み、途中テカポ湖などを経由して出発から約６時間後、マウント・クック村に到着しました。到着してから、すぐにユースホステルへ行き、２日間の宿泊の申し込みをしました。
私はこの旅行まで、日本でもユースホステルに宿泊したことは１度しかなかったのですが、ニュージーランドではユースホステルが多いとの情報を得ていたので、旅行の準備段階で、生まれて初めて会員登録をしておいたのです。
≪ユースホステルと山々≫
そうして、このユースホステルで、NZに来て初めて日本の若者に出会ったのでした。というか、それまでにも日本人観光客を見かけたことはあったのでしょうが、面と向かって会話をしたのは、ここが最初だと思うのです。
そのうちの一人の若者男性が、近くにハーミテージという高級ホテルがあり、そこのロビーではピアノ演奏があり、ラウンジでビールが飲めるので、「行きませんか」と誘ってくれた。この旅慣れた感じの若者の有り難い誘いに即答し、夕食を食べた後、そそくさとついていきました。
ハーミテージの１階ロビーからは、谷のずっと奥の方に月に照らされたMt.クックが、かすかに望めたように思うのです。そして、ピアノ生演奏。「うーん、ユースホステルとは格段に違うロケーションと高級感だなあ」と痛感し、ちょっぴり贅沢だけれど貧乏たれが混じった気分でビールを飲んでおりました。そうしていると、２階から、らせん階段を下りてくる日本人カップルが眼に入ったのです。その雰囲気がとても良くみえ、羨ましくて、いまだ相手もいないのに「新婚旅行はこのホテル決めた」と固く心に誓いました。
この誓いは実現しませんでしたが、1998年末に再度ここを訪れた時、ハーミテージは改築されていて、この時指をくわえて見ていたらせん階段はなくなっておりました。
残念！
ニュージーランドでは、ユースホステルでの食事は、基本は自炊です（他の外国のＹＨもそうかも知れませんが）。ですから、自分でマーケットから食材を買ってきて、調理しなければなりません。そのため、共同キッチンがあり、冷蔵庫や電気調理器が完備されていました。私はそれまで、「インスタント・ラーメン」とか、「里芋たっぷり豚汁」くらいしか作った経験がなく、ほとんど自炊をしたことがなかったのでした。ということで、ここで自分が買ったものは、お湯で温めればいいとか、鍋に移して温めればいいようなレトルト食品ばかりです。
そんなわびしい食事の準備をしていた時、日本の若い女性が私のもとへやって来て、「すみません。お米を炊いたところ、うまく炊けなかったのですが、もしよろしかったら、残りを食べていただけませんか？」と、見るからに申し訳なさそうに、彼女が食べ切れなった分のご飯を持ってきたのです。
まだ、日本を離れて１週間も経っていないというのに、米ご飯が食べられるという嬉しさに惹かれました。そして、食べてみると、確かに彼女が言うように芯がありました（我が地域で言う“かんちめし”）。それでも、温かい米ご飯が食べられ、ありがたかったです。
お名前もお伺いしませんでしたが、その節はありがとうございました。
≪つづく≫