鞆の街に潜んで、安国寺釈迦堂

　　　　　　　　　　海と山とに挟まれた鞆（現、福山市）の街の建て込んだ家並の間の狭い道を辿ると瑞雲山
　　　　　　　　　　安国寺（臨済宗）の門前に至る。
　　　　　　　　　　ここは、足利尊氏により全国に置かれた安国寺の一つで、備後の安国寺とも呼ばれる。
　　　　　　　　　　今に残る釈迦堂も室町時代中期（１４００年頃）の建立と考えられていた。ところが、釈迦堂
　　　　　　　　　　に安置される阿弥陀三尊（阿弥陀如来、観音菩薩、勢至菩薩）の像内から文永１１年（１２７４）
　　　　　　　　　　の造立の銘が発見されたことから、俄に時代が遡り、釈迦堂もまた安国寺と改名される以前
　　　　　　　　　　の金宝寺の仏殿であったと考えられるようになった。
　　　　　　　　　　堂々とした屋根、格子戸、波形欄間など禅宗様の色濃いお堂。背後に閼伽棚（あかだな
　　　　　　　　　　：法具入れ）を有する。釈迦堂、阿弥陀三尊それに開山法燈国師像、ともに国重文指定。

　　　　　　　　　　（寺の入口には、「留守をしています。入場料は賽銭箱に・・」の掲示。靴を脱ぎ、釈迦堂に
　　　　　　　　　　　お参り。薄暗い中、仏の金箔と白い眼の残光、荘厳な堂内です。
　　　　　　　　　　　お堂の裏には、大正９年（１９２０）焼失したという本堂の礎石と、やや荒れた枯山水の庭園
　　　　　　　　　　　があります。名残りの紅葉の傍に潜む石地蔵が寂しい風情です。
　　　　　　　　　　　家並に遮られて見えないけれど、青い海は目と鼻の先。漂う潮の香を感じながら、何やら
　　　　　　　　　　　少し虚しく、寺を後にしました。）