滋賀県 甲賀市土山町瀬ノ音（蒲生郡日野町鎌掛） 笹子峠種子板碑
日野町と旧土山町方面をつなぐ笹子峠の古道、かつての御代参街道も今は行きかう人の途絶えた山道となり、峠の名の由来を推して知ることができるように付近一帯は熊笹に覆われた山林で、まったくひと気のない山深い場所である。
峠を土山側に少し下ると路傍には江戸時代の地蔵石仏があり、緩斜面を平坦に整地した茶屋か何かの跡と思しき場所もある。こうしたかつての街道を偲ぶよすがは笹に埋まって残っている。峠のピークから尾根筋を東に２０ｍばかり登ると、木立の中に忽然とこの種子碑が現れる。古来、郡分石と伝えられてきたもので、峠のある尾根筋が蒲生郡と甲賀郡の境なのであろう。したがって所在地は行政界付近にあって、日野町なのか旧土山町に属するのかよくわからない。最近出版された「近江日野の歴史」では甲賀市としているのでいちおうこれに従うが、そもそも郡分石、つまり牓示石的な意味合いがあるか否かについては不詳とするしかない。
周囲の地面には約１５cm角、長さ１ｍ余の延石を方形に組んで区画しているが、これは新しいものである。種子板碑本体は花崗岩製のやや扁平な角柱状で、下にいくほど若干厚みと幅を増す。下端が埋まっており現高約１８５cmある。田岡香逸氏によると総高は２０４cmあるというから、２０cmばかり下方が埋まっている。平らに整形した正面は北を向いている。正面幅は約３３㎝内外、奥行き約２６cm程度。先端は幅約２２cm、奥行き約１９cm、上端は台形にし、額部には張り出しは見られず３段の段形状の条線を刻んだすぐ下に不動明王の種子「カーンマン」を薬研彫している。
種子はやや崩れた感じでタッチはあまり強くない。種子のすぐ下の細長い平面左右に２行の長文の刻銘がある。ただし、下端近くでは中央に紀年銘を入れているので３行となる。田岡氏は次のように判読されている。「凡奉尋山伏之□□□如来之教勅三界縁□之主□怨祭□□□也／明応九年（１５００年）庚申十一月十三日与□／然則役行者旧例於□□出門□□止其煩可令勘過也仍執達如件」。田岡氏は、完読できないのは遺憾としながら、拾い読みした文字から文意を察するとの前提で、山伏が関所を自由に往来できる旨の執達状の文章を刻んだものではないかと推定されている。むろん風化や欠損もあるが、田岡氏が不明とした文字で肉眼で刻みはよく見える文字も少なくない。
どうやら文字自体が難解なようである。田岡氏の遺志を継ぎ、改めて判読が試みられることに期待したい。さて、日野町の山手には蔵王や熊野の地名が残り、東方の綿向山は修験の山であったと伝えられている。鎌掛（カイガケ）という字名も、山伏が法螺貝を宿の柱に掛け並べたことが由来とする説もある。種子碑の銘文は、この地に残るこうした修験道系の伝承が少なくとも１５世紀頃まで遡る可能性があることを示している点で貴重である。さらに注目すべきは、蔵王地内、惜しくも近年ダムに水没した場所に「かったい谷」と称する石切場があったとされることで、地内の寂照寺に残る古式の宝篋印塔の存在や、金峯神社境内付近には未成品と思しき石造物も残ることなどから、蔵王は近江における石造文化の中心地のひとつと目されている。日野町に多数残る中世の石造物、そして伝承などの断片的な事象から山伏、修験道、熊野信仰、勧進、石工、石造物など、連想される興味深い事柄を裏付け、それらを結びつける役割を秘めた物証として、この種子碑の持つ資料的重要性については、田岡氏をはじめ多くの研究者の指摘するところであり、今更いうまでもない。
参考：田岡香逸「近江の石造美術」３
瀬川欣一「近江 石の文化財」
日野町史編纂室編「近江 日野の歴史」第５巻文化財編
ひと気のない山林に、明応の昔からずっと黙して佇む種子板碑、板碑の形としては、どちらかというとへんてこな部類に入りますが、忘れ去られた歴史や中世を生きた祖先達の思いを伝える貴重この上ないタイムカプセルです。ちなみに、ここを初めて訪れた時、野生の鹿に遭遇しました。笹をガサガサッと音を立てて鹿は走り去りました。奈良公園はともかく、獣害がとりざたされる最近では珍しくないのかもしれませんが、それ程にひと気のない山深い場所にひっそりと立っています。いつまでもこのままで残したい石造物です、ハイ。写真右上：上部の様子と「カーンマン」です。写真左下：中央右側に「山伏」の文字が見えます。写真右下：背面はこんな感じです。元々は郡分石というよりも、山伏の通行権をうたったモニュメントとして郡境に立てられ、いつしか本来の意味が忘れられ、境だからそこに立てたものが、立っているからそこが境だというふうに意義が逆転したんではないでしょうか。