下水処理場の排水口から，大量の処理水が流れ出る。排水口周辺には，通年，ボラが生息し，競うように排水口に集まっている。トドと呼ばれる60cm超級の大型ボラから，小型のボラまで大挙として群れている。一体なぜ，ボラは集まるのか？
ボラの好物は海藻である。しかし，海藻以外にも様々な食べ物を食べるようだ。ボラを水槽で観察していると面白い。底層を丸ごと口に加え，砂など口から不要になった物をはき出している。
では，排水口付近では何をしているのか？品川では，体の大きい個体が排水口に近い場所に群れる。ここは排水からの流れが激しいところである。
よくみていると，排水口から流れ出てくる白色の直径2-3mm程度の細かい粒子を食べている。時に，茶色のものも見られる。
その正体は一体何であろうか？私たちは仮説を立てた。もしかしたら，それはボラの好きな藻類かもしれない。ボラの好きな藻が沈殿池に生えているかもしれない。
早速，処理場の見学をすることになった。ここは東京ドーム4.5個分の広大な敷地に，沈殿池，微生物浄化槽が並んでいる。もうすでに，還暦を迎えた施設もある。
よくみていると，沈殿池には茶色の浮遊物が浮かんでいる。まさしく，排水口から流れ出るものによく似ていた。「あれは，何でしょうか？」「排泄物などです」
そして，その茶色の有機物は25mプールの端から端へとゆっくり流れに従って動いている。少しずつ移動させながら沈殿させるのだ。深海に降り注ぐマリンスノーのようにゆっくりと沈んでいく。
しかし，沈まないものも当然ある。沈殿しないものは，上澄み液に一緒に取り込まれ，排水処理へと回される。その後，最終的に排水口へ流れ出るのであろう。
さらに，雨水が大量に入り込むと，沈殿が大幅に間に合わない。凝集剤は，有機系凝集剤やポリ塩化アルミニウム（PAC）を使用する。
実は，近年の沿岸のマンション大開発で大量の汚水が発生し，処理能力の限界を超えている。この処理場は３つの区を担当する。3区を合わせると150万人以上が住んでいる。さらに，昼間の出勤者を合わせるとそれ以上であろう。還暦を迎えた沈殿池には，物足りなさを感じた。後で聞いた話だが，昨年は東京ドーム12杯分の有機物が運河に流れ出たという。運河のヘドロの正体である。
5年後には，ここに1000億円をかけて巨大な排水処理施設が出来るそうだ。そのお金はもちろん税金だ。