シルクロードは暑かった

　ウルムチで一泊した翌朝、敦煌へ向かうために空港へ行った。
空港も暑いので、扇子を買おうとした。
　ガラスケースの中におさまっている扇子はまずまずの品物に見えた。

　二千円というのは高い気がしたが、なにせ空港の売店である。
出発時間もせまっていたのでそれを買った。
　
　すぐに使うべく広げたのはいいが、閉じられない。手にとってみて分かったのだが、新品ではない。
　色あせた扇子の中古品に唖然とした。

　今買ったばかりである。広がったままの現物を突き出して、文句を言った。

　売店のおばさんは、慌てず騒がず、扇子のひだをひとつひとつ無理やり折り畳み、しれっと、こちらに返してきた。

　こんなぼろはいらない、と言ったら、首を横に振った。
一度お金を払ったら、例えどんな事情があろうとも、もう二度と戻らない。
　日本とは違うのである。

　しかし、暑いので、滞在中、やむをえずこれを使用した。

　敦煌で一泊したあと、またウルムチに戻り、バスでトルファンに向かった。
車窓からの眺めは、砂地、荒野、岩山が続く。行けども、行けども、灰色の大地が果てしなく続く。
　ところどころにある窪地や小山の膨らみは、波のようで、まるで曇天の海のごとくに広がる。　
　　
　廃墟である高昌故城や、三蔵法師で知られる火焔山のあるトルファンは、　日中の気温が四〇度近くになる。
　その炎天下を歩くのである。　　

　砂漠の中をロバ馬車に乗って移動する。
　ロバ馬車といえば可愛いが、西部劇の馬車もかくやと思えるほど、ガタガタに揺れる。突っ走る。
　しがみつく鉄枠は灼けて素手では触れないほどに熱い。

　このときの写真を見ると、砂よけのマスク、タオルで顔を覆い、そのうえに帽子をかぶり、サングラス。
　みんなまるで山賊一味のスタイルであった。
　
　とにかく暑かった！