もう昔の話しですが、かごしまけん沖永良部島や与論島で
鍾乳洞に関わる調査をしていた期間がありました。鍾乳洞は
ここが入り口ですよということは観光化されたもの以外は思
わぬところにぽっかりと穴が空いていることがあります。例
えば、畑の中に岩が固まっていてその近くに直径60～80cm
位の穴が空いています。その穴が入り口になっているのです。
２メートルも落ちると、高さ数メートルの穴が空いている。
それが鍾乳洞なのです。そういう鍾乳洞は名前もついていま
せん。鍾乳洞を調べていると、中で２階建てになっているこ
とや二股三股に分かれていて先で合流することもあります。
今年来た台風で甚大な被害を出した岩手県岩泉町にも一般人
は入れない大きな小乳洞があります。安家洞という名前がつ
いていますが、日本では有数の規模といわれています。安家
洞の近くには竜先導という観光化された鍾乳洞があります。
この洞窟には大きな滝や垂直に深さ100メートルほどもある
池というか澄んだ水に満たされています。
さて沖永良部島で面白い花を見たことがありました。木の高
さは２～３メートルほどで緑色をしていました。花は20cmほ
どの長さのユリの花そっくりな形をしていました。私たちが宿
泊していた民宿で花の名前を訊くと、アメリカユリという名前
だと教えてくれました。洞窟調査が終了したのでその花のこと
を忘れていました。それが本日散歩している時にアメリカユリ
を見つけました。
写真の花がそれです。アメリカユリというのは本当の名前かどう
か分かりませんが、印象に残る花ですね。