白鵬の破れない記録達成

数々の記録を打ち立ててきた白鵬に２０日、新たな金字塔が加わった。大相撲７月場所で２人の偉大な先人たちを抜き去り、通算勝ち星１０４８勝で史上単独トップに立った。白鵬は現在、３２歳と４カ月。魁皇が１０４７勝に到達したのが３８歳１１カ月、千代の富士の１０４５勝は３５歳１１カ月のときだった。
驚異的なペースでの記録更新はおのずとハイアベレージの勝率となり、昭和の大横綱大鵬の７３．３％を数ポイントも上回る７９％。通算勝ち星で頂点に立った白鵬は「気持ちいいです。いい相撲だったし、力のある攻防で喜びが昨日より倍増したかな」と、過去誰も味わったことのない喜びに浸っていた。
■白鵬と主な歴代力士の通算成績
1位：白鵬　1048勝219敗58休　勝率79.0%
2位：魁皇　1047勝700敗158休　勝率55.0%
3位：千代の富士 　1045勝437敗170休　勝率63.3%
8位：大鵬　872勝182敗136休　勝率73.3%
※本稿での勝率は休場も含めた数値
初土俵から１６年、白鵬が誰よりも速いスピードで駆け抜けてきた道のりは、大相撲の今世紀の歴史とそのまま重なる。大横綱の軌跡を４つの時代に分けて振り返る。
負け越しから始まった出世街道
新入幕を果たした当時１９歳の白鵬。顔にはまだ幼さが残る
「感動した！」と小泉首相（当時）も絶叫した、２００１年５月場所の横綱貴乃花の劇的な優勝。右膝に重傷を抱えながら優勝決定戦で横綱武蔵丸を上手投げで下したシーンは、今も語り草だがこの場所、モンゴル出身の１６歳の少年が、序ノ口力士として初めて本場所の土俵に上がった。
成績は３勝４敗の負け越し。本名をムンフバト・ダヴァジャルガルという痩せっぽちの少年が、のちに角界の記録を次々と塗り替えることになろうとは当時、誰一人として予想してなかったに違いない。
それでも幕下昇進までは２年と比較的早かったものの、まだ注目される存在ではなかった。幕下以下では各段優勝がなく持ち前の体の柔らかさとしぶとさでコツコツと番付を上げていった。ホープとして頭角を現してきたのは十両に昇進する２場所前あたりから。
０３年９月場所から２場所連続で６勝１敗の好成績を挙げ、１８歳９カ月で新十両昇進。このあたりから「未来の横綱」として、白鵬には大きな期待が寄せられるようになる。
十両２場所目に１２勝３敗で十両優勝すると、０４年５月場所の新入幕場所でも１２勝３敗で敢闘賞受賞。立ち合いは左足から大きく踏み込み、左の浅い上手を取る右四つの取り口が確立されると、０７年３月場所から連覇で横綱昇進を果たした。
朝青龍との２強時代は実質“白鵬時代”
両者の対戦成績は１３勝１２敗（本割のみ）だが、白鵬の横綱昇進以降は８勝３敗と先輩横綱を圧倒した。
武蔵丸が引退した０３年１１月場所以降、朝青龍の一人横綱時代は３年半にもおよび、４連覇２回と前人未到の７連覇を達成。
角界の頂点に君臨するモンゴル出身初の横綱は優勝回数を重ねていくとともに“暴君”ぶりも手がつけられなくなっていく。
そんな“独裁体制”も白鵬が横綱に昇進すると土俵上は“覇者交代”を迎えることになる。番付上は“２強時代”到来もこれ以降、朝青龍の連覇はなく新横綱の場所こそ１１勝に終わった白鵬が以後、３連覇２回など驚異的なペースでモンゴルの先輩横綱に優勝回数で迫っていく。
朝青龍が１０年１月場所に２５回目の優勝を果たし“強制引退”させられるまで、横綱同士としての両者の対戦成績は白鵬の８勝３敗（優勝決定戦は除く）。
朝青龍は左、白鵬は右のケンカ四つだけに朝青龍のスピードを封じ込め右四つに組み止めれば体格で優る白鵬有利な展開となるケースが多く見られた。
朝青龍が２０１０年１月場所限りで引退すると角界は白鵬の一人横綱時代へ。
同場所１４日目から始まった連勝は、圧倒的な強さをもって積み重なっていく。同年７月場所１４日目で大鵬を抜いて昭和以降、史上単独３位となる４６連勝。さらに翌９月場所７日目には千代の富士を抜いて単独２位に立つ５４連勝をマーク。４場所連続全勝優勝も達成し、６２連勝で九州に乗り込んだ。
不可侵とされていた横綱双葉山の６９連勝に並ぶ日もいよいよ“カウントダウン”に入った矢先の１１月場所２日目、平幕の稀勢の里に寄り切られると「これが負けか」と吹っ飛ばされた土俵下で茫然自失。連勝記録は６３でストップした。
それでも一人横綱の牙城は揺るぎなく１１年５月技量審査場所で朝青龍に並ぶ史上１位タイの７連覇を達成した。その間、角界は八百長騒動が勃発。さらに日本列島は東日本大震災に見舞われ、当時一人横綱の白鵬は被災地に赴き、復興祈願と地鎮めの土俵入りを行うという大役を果たした。
名実ともに角界の第一人者ではあるが無用な張り手、かち上げとは似て非なる“肘打ち”、駄目押し、あるいは懸賞金をひったくるなど土俵態度が荒れてきたのもこのころだ。
超ハイペースで大記録達成、無人の荒野へ…
日馬富士の横綱昇進以降は、やや勝率を落としている白鵬。しかし鶴竜、稀勢の里も加えた３横綱との対戦成績は、白鵬優位が不変であること示している。
１２年９月場所後、日馬富士が横綱に推挙され、白鵬の一人横綱時代にピリオドが打たれた。さらに１４年３月場所後には鶴竜も昇進。３横綱が番付に名を連ねたのは０１年１月場所以来だが、白鵬の強さは依然として際立っており、驚異的なペースで優勝回数を重ねていく。１４年１１月場所で優勝回数が昭和の大横綱大鵬と並び、史上１位タイの３２回となると、間髪入れずに翌１５年１月場所で３３回目の優勝。大記録はあっさりと更新された。
しかし、金字塔を打ち立てて以降、無敵を誇ってきた横綱にも“勤続疲労”が忍び寄ってきた。３０歳を超えた１５年９月場所は横綱に昇進して以来、初めての休場。１６年５月場所は１２度目となる全勝で３７回目の優勝を果たすが、その後は２度の休場。
皆勤場所も終盤前に優勝争いから脱落するなど、賜盃を手にしない期間が１年に及んだ。
「３２回を超えてから目標を失った」とモチベーションが低下した時期もあったが、稀勢の里の横綱昇進で角界の第一人者のハートに再び火が灯った。
全盛期のような絶対的な力強さこそ影を潜めたものの、相手の弱点を研究し尽し、手堅く“勝ちにいく相撲”で１７年５月場所は１年ぶりの優勝を全勝で飾った。
そして魁皇が持つ史上１位の通算１０４７勝の記録も、７月場所１２日目に更新。超ハイペースで新記録を達成した背景には、四股や摺り足など日々の稽古では基礎運動に多くの時間を割き、徹底して下半身を強化してきたことと無関係ではないだろう。強靭な下半身は「ケガが少ない＝休場が少ない」体質を生み、ひいては白星の量産につながっていった。さらに技と技を繋ぐ引き出しの多さは群を抜いており、加えて誰よりも勝利への執念がある。
まさに“鬼に金棒”の強さを誇り、優勝回数と通算勝ち星の両方で歴代単独トップに立った白鵬は、これからも無人の荒野を走り続ける。
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ここまで来たのもケガしない体づくりのたまものだろう。もう、これからも絶対に破れない記録の様だ。