下腹にある臍下丹田が動くとき

　私は10数年前に座禅（静功）を行うまで、臍下丹田と言う言葉すら、知りませんでした。　吐く息を無我夢中で、何も分らないままに、ひたすら暗闇なの中で、１時間体の中へ吐いていました。

　ものの本により、下腹あたりに臍下丹田があるようだ、としか分かりませんでした。　吐く息を体の中へ吐きながら、下腹のどこにあるのだろうと思いながら、ひたすら出来るだけ長く息を吐いていました。

　生まれて初めて座禅を行ってから、１ヶ月半位経った頃に、第３者的に上斜めから下腹を凝視するイメージをしながら（相変わらず臍下丹田が何処にあるのか分らないままに）、吐く息を長く体の中へ吐いていた時、突然、下腹の臍下丹田が、自発動という形で心臓のように、鼓動を始めたのです。　自発動（気が勝手に動いてしまう様）は体の気が充実したときに、突然起こるようです。

　びっくりするもの、普段から気の動きに任せ、自然の摂理に従う気持ちを持つように心がけていましたので、ゆっくりと胡座の姿勢を解き、布団の上で静かに上を向いて寝て、その動きの感触を楽しみました。

　３０分以上続いた後、今度は足の太ももに鼓動する箇所が移り、また暫くすると足のかかとに鼓動は移って行ったのです。　それ以来、下腹の臍下丹田はいつも鼓動は続けています。　心臓の鼓動は感じなくとも、臍下丹田の鼓動はいつも感じるのです。

日常的に肩の力を抜く

　座禅を始めてから一番最初に気をつけたことは、肩の力を抜くということです。　私達は自分でも気がないうちに、肩に力が入っている場合が多いのです。

　私は普段から肩に力が入ることは滅多にないのですが、話に夢中になっていると、気がつくと肩に力が入っていることがありました。　そんなときは、肩を震わせて力を抜くようにしました。

　肩に力が入ってしまって、肩が凝るということは、今まで殆んどありませんでしたが、座禅を始めてからは、いつも肩に力が入っていないかどうかを、気をつけるようになりました。

　肩の力を抜き、いつもリラックスしていることは、とても大切なことなのです。

座禅を楽しむー光に包まれ自らも光輝く

　吐く息を出来るだけ長く吐きながら、光のイメージをしたときには、体に微妙な変化を与えることを知ります。　光は私達に特別なものを、感じさせてくれるようです。

　水平線から上る朝日を思い浮かべます。　穏やかな温かみのある光です。　そんな光をイメージしながら、吐く息をできるだけ長く吐きます。　その温かみのある日の光を浴びて、とても良い気分になります。

　しばらくしてから、その光のなかに自分自身が入っていき、光に包まれます。　光の放射を全身に浴び、とても気持ちがよくなります。　次に、今度は自分自身が自ら、光り輝くようにイメージします。

　このイメージを吐く息を出来るだけ長く吐きながら、何度も何度もくり返します。　私達はそこで微妙な体の変化を、感じることになります。

座禅を楽しむー蓮の花の上で胡座を組む

　吐く息をできるだけ長く吐き、吐く息をイメージで体の中へ吐き、体の中へ入っていく息を追うようにして、意識を集中出来るようになったならば、そのような呼吸が当たり前のようにできるようになれば、今度はまた違ったことを、イメージしながら胡座を組んでみます。

　お寺でお釈迦様や観音様が、蓮の花の上で座っていたり、立っていたりするのを、見かけることが出来ます。　私達も思い切って蓮の花の上で、座禅をする姿をイメージしてみます。

先ず写真などで、淡いピンクの大きく咲く蓮の花をイメージします。　吐く息をできるだけ長く吐きながら、自分自身が蓮の花の上で、あぐらを組み座禅する姿を、思います。　息をゆっくり吐く度に、イメージします。

　何度も行っているうちに、自分自身の体に、微妙な変化が表れます。　何故、そうなるかはよく分かりませんが、泥の中から綺麗に咲く蓮の花に、何か意味があるようにも感じます。

座禅を楽しむー無になる・無になろうとする

　意識を一点に集中することにより、雑念を忘れ「無」とか「無心」の状態をつくります。　数をひたすら数える、長く吐く息だけに意識を集中することでした。

　ここでは、ひたすらゼロに近づく「ゼロの概念」から、無になる、無になる境地をつくることを考えてみます。　

　私達はテレビの映像から、宇宙ステーションから見た地球を思い起こします。　大きく丸く見える地球。　青い海と茶色く見える大地、白く見える雲も見えます。　大きく見えた地球から次第に離れて行きます。

　あれほど大きく見えた地球も、バレーボールぐらいの大きさになりました。　更に離れていきソフトボールの大きさになりました。　更に離れて行きますとピンポン玉の大きさになりました。　更に離れて行きますと点にしか見えません。　更に離れて行きますと、もう殆んど何も見えず、気がついたら大宇宙の中で自分一人しかいません。

　繰り返し、そのように吐く息をできるだけ長く吐きながらイメージしていきますと、耳がキーンとしてきます。　広大な宇宙に、けし粒ほどの大きさしかない自分の存在は、殆んどゼロに近い存在にしか見えません。　これが無になる・無になろうとするイメージです。　また宇宙を感じるひとときでもあります。

座禅を楽しむー体の微妙な変化を楽しみながら

　生来、意識しなかった呼吸を意識し、吐く息をできるだけ長く吐き、吐く息をイメージで体の中へ吐き、体の中へ入っていく息だけを追うようにして、意識を集中しますと。自然と体に微妙な変化を表します。

　あぐらを組み、静かに暗闇の中で、吐く息だけに意識を集中することによって、今までは感じられなかった感覚になります。　体の中へイメージで吐く息を吐くことによって、私達に目には見えませんが、鍼とか灸で知られるツボ（気の通る道にある気の調節の弁）の存在を知り、体の中を流れる気の感覚を知ることになります。

　イメージで吐く息を体の中へ吐くことによって、自分がイメージするように体の中に存在する気が動き、身体全体をコントロールすることを知るのです。　自分が悲観したり消極的な気持ちになれば、身体もそのように動くことを知ります。　ですから、決して後ろ向きな考えを持ってはいけない、いつも前向きに、明るく、建設的な気持ちでいることの、大切さを知るのです。

　イメージで体の中へ息を吐くことにより、皮膚のすぐ裏側に流れる気の動きを知ります。　気の通り道である経絡は、神経の線に沿って流れているといわれ、背中の背骨と皮膚が近接する部分や、頭皮と頭蓋骨が近接する部分で、私達は体に影響を与える気の動きを、感得するのです。

　その微妙な動きを静かに感じながら、ひたすら座禅を行うも、未だに私自身は、楽しいのです。　座禅を修行だというのは、お坊さんだけに任せて、私たち凡人は、座禅を楽しんだほうがよいのです。　事実、私は座禅が楽しいので、毎日そのひとときを楽しんでいるのです。　深夜の１時間の座禅を。

座禅を楽しむー自分の生活のリズムで行う

　私はお寺で参禅するのは、あくまで座禅を行うきっかけであって、自宅で行うのが一番よいと思っています。　私達はいつも毎日同じような生活を送っているわけではなく、生活のリズムは違ってくるのが、一般的です。

　いつも決まった時間に座禅を行うということに、こだわることは一切ありません。　むしろ自分の生活のリズムのなかに、座禅を取りいれたほうが、楽ですし無理がありません。

　深酒をして家に帰るのが、午前０時を過ぎてしまいますと、さすがに座禅を行なうことは無理です。　お酒のアルコールが分解して、水とアセトアルデヒドになるのですが、そのアセトアルデヒドが体の内部で、悪さをしているようでもあります。　普通の体に回復するには、昼過ぎまでかかります。

　寝る前に座禅を行うときには、無理をせず眠たいなあと思ったら、さっさと止めます。　座禅を行う前には自分自身の体の調子は、わかるはずですので、一歩から胡座は組みません。

　決して無理をせず、自分の体調を考えて座禅を行うのが、長続きする元です。　長く吐く息に意識を集中できれば、もうこっちのものです。　眠くなったら、一眠りして行うか、朝早く起きて行うか、自分の判断で胡座は組めるのです。　自分の意思さえあれば。

座禅を楽しむー体のあらゆる部分の力を抜く

　上体を直下のお尻で受け止め、両ヒザで転倒しない程度に床に接します。　禅宗ではお尻と両膝の３点で、上体を維持しなさいとありますが、私は３点で維持すると、両ヒザにも力がかかりますので、長く座禅を行おうとするときには、よくないと考えています。

　肩の力を抜き全身をリラックスさせます。　上体は天から引っ張られるような感じで維持します。　姿勢をよくしようとして、体を反らせると筋力が働きますので、よくはありません。

　手印は両手を上下に合わせてもよく、法界定印という親指を先端で合わせる手印の場合は、先端の親指にも力が入ってはいけません。　眼も力を抜く必要があります。　曹洞宗では眼を開けながら、力を抜いた状態にするという高等技術が必要です。　臨済宗・黄檗宗では、眼を薄めの状態で半眼にし、力を抜くことが必要です。

　私は長く暗闇の中で座禅を行っていましたので、半眼にするとか眼を開いた状態にするとかを、長い間、意識したことがありませんでした。　私自身は改めて力を抜くと観点から、力が抜けてくると自然と半眼になると思っております。　半眼にするのではなく、半眼になるという考えです。

　見える部分で力を抜くだけでなく、体の内部のあらゆる部分、細胞に至るまで力を抜く、抜いていくという感覚が、必要ではないかと思っております。

座禅を楽しむーより集中できる暗闇の中で行う

　私はいつも座禅をする時間は、夜寝る前か、深夜か、早朝かのいずれかで行ってきました。　部屋を暗くして行なうことが多く、眼を半眼にするとか、目を開いた状態で胡座を組むということは、近くのお寺で参禅するまでは、意識することはありませんでした。

　隣の部屋で家族がテレビを見ていて、その音が聞こえる中でも、意識を集中すればよいという考え方で、座禅を行ってきました。　静かであることに越した事がありませんが、多少の音が聞こえたとしても、暗い中で行えば、意外と意識は集中できるものです。

　今では寝る前に行って、また早朝に胡座を組んだりします。　早朝といっても未だ暗い状態です。　カーテンさえしておけば、部屋の中は暗いです。

　坐禅は、いかに意識を集中できるかが、長続きするかの鍵になります。　足のしびれも首の凝りも、慣れてしまえば何のことはありません。　ただ坐っている座禅が楽しいのですから、他のどんなことでも楽しくなるはずです。

座禅を楽しむー先ず集中力を高める

　坐禅というと誰もがすぐに、無心になるんですか、といいます。　無心、無欲に簡単になれれば、どうということはないのですが、そうは問屋がおろしません。　無心になる前提として、まず雑念が起きないように、意識を集中することが必要なのです。

　意識を集中する方法として、ひたすら数を数える数息法と、ひたすら吐く息に集中する方法があります。　友人は数を数えながら、ひたすら歩いたという方がおります。　私は数息法を行ったことがありませんので、ここでは吐く息に意識を集中するやり方を記述します。

　私達は生来、呼吸を意識することはありませんでしたが、特に吐く息を意識することによって、意識は集中できます。　吐く息をできるだけ長く吐きます。　全部吐ききろうとしますと苦しくなりますので、そのちょっと手前で止め、また大きく息を吸います。

　吐く息はイメージで体の中へ吐きます。　吐く息が体の中へ入っていくのを実感するために、息音が聞こえるように吐きます。　体の中へ入って行く息を追うようにして、意識を集中します。　喉から気管支を通ってお腹から下腹の臍下丹田にいく息を、追うようにしてゆっくり吐きます。　

　上記のようにやってみれば、意識は吐く息だけに集中できることが、確認できると思います。　実践してみてください。