2月最終週の土曜日の夕方、タケルとアイリは、タクシーで、麻布の「Felice ogni giorno」という古いイタリアンレストランに来ていた。
広めの庭を持つ、その瀟洒なレストランは、一流好みのアイリのセンスにぴったりだった。
「うーむ、いつもながら、アイリのセンスには脱帽するなあ。瀟洒なレストランだ、ここも・・・」
と、タケルはアイリと歩きながら、そんなことを言っている。
「と言っても、戦後に出来た店だから、まだ、そんなに歴史はないけどね。わたし、このお庭が好きなの・・・少し酔ったら散歩も出来るし・・・」
と、アイリは何度も来ているようだ。
「お父さんの代からって、言ってたっけ」
と、タケルがアイリに聞くと、
「そう。パパが、まだ、学生の頃から、デートに使ってたみたい」
と、笑うアイリ。
「ママは、ここで、プロポーズされたんですって」
と、アイリは屈託なく言う。
「ほー・・・それくらい、由緒正しい、レストランなんだね」
と、タケルは冷や汗をかきながら、話題を別方向へ持っていく。
「アイリ様、お久しぶりでございます。もう、2年ぶりでございます。前はご家族でお見えになって以来で・・・お父様はお元気でございましょうか?」
と、店の支配人がアイリにうれしそうに話しかけている。
「もう元気過ぎて大変・・・こちら、私の彼氏の鈴木タケル・・・八津菱電機のSEさんなの・・・父もお気に入りのひとなのよー」
と、アイリらしい説明の仕方で、タケルを支配人に紹介する。
「ほう、あの人を見る目にかけては、お厳しい東堂様がお気に入りと・・・はじめまして、当レストランの支配人、眞島(57)でございます」
と、レストランの支配人は、タケルに挨拶をする。
「眞島さんは、私が子供の頃から、ここにいるのよね!だから、よーく知った仲なの。今日の席も無理を言って取って貰ったのよ」
と、アイリがタケルの方を向いて、自慢気に言った時、タケルの目と眞島の目との間で、何かが一瞬交錯する。
お互い、その一瞬ですべてを理解し、眞島の表情は、やわらかな、ほほ笑みへと変わる。
「今日はお庭が、良い感じになっておりますので」
と、眞島は、小さく、タケルにだけ言い、二人を席に案内する。
「ふ、さすがだ」
と、苦笑するタケル。
タケルは黒いパンツに白シャツ、黒いジャケットに、オレンジ系のタイ。黒いトレンチコートという姿だったが、トレンチコートを店に預かってもらい、
席についている。
アイリは、黒のドレス姿に、黒いピンヒールを合わせている。手にはさし色として、紅色のバングル。コートは白のコートだった。
もちろん、コートは店に預けている。
「ま、とにかく、落ち着くか・・・食前酒など行きたいが・・・」
と、タケルはさすがに、こういう高級な場所に慣れてきたのか、ごく当然と言った感じで、落ち着いている。
「タケルって、ほんとに、こういう、高級な場所に来ると、八津菱電機社員に戻るわよね」
と、アイリは笑っている。
「会社にいる時のタケルって、それはそれは、大人大人しているんでしょ?」
と、アイリ。
「そうだなあ・・・アイリと一緒にいる時は、超リラックスしているからねー。少年っぽくなっちゃうけど、会社では真逆。責任もあるし、大人びるね」
と、タケル。
「まあ、後輩もたくさん出来たし、そういう意味じゃあ、会社では、ドンドン大人びて行くよ。そうせざるを得ない環境だ」
と、タケルは八津菱電機社員そのものの表情で話している。
「もう、客先説明もデビューしているから、背中に八津菱電機を背負っているようなもんだからな・・・まあ、ミスは出来ない」
と、タケル。
「そういう意味じゃあ、相手もプロだからな。・・・こっちも負けないように必死さ。だから、自然と成長するんだろうな」
と、タケル。
「なんか、タケルが時折私の前で、別人の顔を見せる時があって・・・それが凛々しくて・・・わたし、いっつも嬉しくなっちゃうの」
と、アイリ。
「きっと八津菱電機に居る時は、そういう大人の顔をしているんだろうなあって、ずっと思ってたし・・・なんとなく、最近、そういう時が増えて・・・正直私は嬉しいの」
と、アイリ。
「ドンドン大人の顔を見せるようになって来た、そういうタケルが頼もしくて、嬉しいの」
と、アイリは笑顔で、そう話す。
「そーかい、ありがとう」
と、タケルはアイリの鼻に自分の鼻をくっつけて、そう言う。
アイリは、そんなタケルに、つい笑ってしまう。
タケルはシェリー酒を舐めながら、レストラン内を見ていた。
「ね、アイリ・・・庭に出れるって、さっき言ってたろ・・・どっから、出れるの?」
と、タケルは聞く・・・アイリはあるドアを指さして、
「あそこから外へ出れるの・・・そこのガラスから見えている、あの庭に出れるのよ」
と、アイリは言う。
「なるほど・・・わかった。後で出てみよう、僕も行ってみたいから」
と、タケルが言うと、アイリも微笑み、
「うん。いいわ・・・二人で、ちょっと歩きましょ」
と、言うアイリ。
コース料理はどれも美味しいものだった。
牛肉のカルパッチョに、マグロとアボカドのサラダ、真蛸のマリネ・・・アイリは、エビのグリルトマトソース、タケルは仔牛のステーキオリーブ風味をチョイスし、
ワインを飲みながら、デザートのいちごのムースまで、楽しく美味しく頂いた。
二人は、いつものように冗談を言い合い、いい雰囲気のまま、楽しい時間を過ごしたのだった。
と、その時が来た。
タケルは、アイリを連れて、外に出ていく。
もちろん、支配人にウィンクをするのを忘れてはいない。
二人は連れ立って歩くと、気持ちのいい夕日だった。
「ああ・・・綺麗な夕日・・・こういうのを、体験したかったのよね、ね、タケル」
と、アイリがタケルの方を向くと、タケルはひざまずいて、ある小さな箱を差し出している。
「え、なあに?」
と、アイリはびっくりした顔で、その箱を受け取る。
「アイリ・・・俺と結婚してください・・・そのー、実際に結婚するのは、いつになるか、わからないけれど、そのつまり・・・」
と、タケルは説明にやっきになっている。
「本来、そこには、エンゲージリングが入ってなければいけないんだけど・・・まだ、そのお金がない。だけど、この気持ちだけは、今伝えたいんだ」
と、タケルは真面目な顔で言う。
「僕と結婚してください。そして、ずっと僕を支えてください。僕は君をしあわせにするし、誰よりも楽しい思い出を君に贈る。君だけに贈る。だから・・・」
と、タケルは真っ赤になりながら、言う。
「僕と結婚してください!もう少しお金が溜まったら!」
と、タケルは言い切った。
アイリは、その瞬間、涙をポロリと流した。
ポロリ、ポロリと涙が流れ、やがて、堰を切るように、大粒の涙を流した。
そして、アイリは跪いているタケルを引っ張り上げ、思い切り抱きしめると、大きな声で泣いた。
流した涙をタケルの顔にこすりつけるように、大きな声で泣きながら、タケルを抱きしめるアイリ。
長い時間、アイリはタケルを抱きしめていた。
タケルは、やりきった感だけで、そこに立っていた。少し長い時間・・・。
「あ!」
と、アイリはある事に気づき、顔を上げる。
もちろん、そのシーンは、レストランの客全員に見られていたのだ。
大きな窓の向こうで、支配人の眞島が笑っている。
その雰囲気に気づいた、タケルも支配人の方を見ると・・・眞島がグッジョブの合図をしてくれた。
二人がドアから店に入ると、感動の握手攻めが待っていた。
どの客もしあわせそうな顔で、二人に握手を求めた。
タケルとアイリは、真っ赤になったが、眞島が最後に、
「この若い二人に、祝福の拍手を」
と言ってくれて、店の中は、拍手拍手で、人々は感動していた。
二人共、最後には、照れくさそうな笑顔になっていた。
帰りのタクシーで、タケルは、
「あの箱の中、開けてみて」
と、アイリに言う。
「え?何も入ってないんじゃないの?」
と、アイリは、がさごそと箱を取り出し、ラップを剥がし開けてみる。
「あ!」
そこには、銀の指輪が入っていた。
「とりあえず、エンゲージリングを贈る前に、この指輪を贈っておくよ。次は金の指輪・・・そして、次にエンゲージリング・・・そういう段取りで、行こう」
と、タケルは涼しい顔をして言う。
「で、僕のプロポーズに対しての答え・・・言葉で返してくれる?」
と、やさしい表情のタケルが言う。
「あ、そうね・・・あまりに感激しちゃって、言葉で返してなかった・・・ごめんね、タケル」
と、アイリはタクシーで座り直し・・・。
「こんな私でよかったら・・・末永く可愛がってください。結婚出来る日が来たら、結婚してください。お願いします」
と、アイリは言う。
「お客さん、おめでとう!」
と、タクシーの運転手さんが、運転席で、ぼそっと言う。
「ありがとう、運転手さん。今日は僕らにとって、記念すべき日でね」
と、タケルは如才なく言う。
「じゃあ、いつもより速く、送りますから」
と、運転手も照れながら言う。
「ありがとう」「ありがとう」
と、二人も照れながら言う。
二人の記念すべき一日はこうして、暮れていった。
(つづく)
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広めの庭を持つ、その瀟洒なレストランは、一流好みのアイリのセンスにぴったりだった。
「うーむ、いつもながら、アイリのセンスには脱帽するなあ。瀟洒なレストランだ、ここも・・・」
と、タケルはアイリと歩きながら、そんなことを言っている。
「と言っても、戦後に出来た店だから、まだ、そんなに歴史はないけどね。わたし、このお庭が好きなの・・・少し酔ったら散歩も出来るし・・・」
と、アイリは何度も来ているようだ。
「お父さんの代からって、言ってたっけ」
と、タケルがアイリに聞くと、
「そう。パパが、まだ、学生の頃から、デートに使ってたみたい」
と、笑うアイリ。
「ママは、ここで、プロポーズされたんですって」
と、アイリは屈託なく言う。
「ほー・・・それくらい、由緒正しい、レストランなんだね」
と、タケルは冷や汗をかきながら、話題を別方向へ持っていく。
「アイリ様、お久しぶりでございます。もう、2年ぶりでございます。前はご家族でお見えになって以来で・・・お父様はお元気でございましょうか?」
と、店の支配人がアイリにうれしそうに話しかけている。
「もう元気過ぎて大変・・・こちら、私の彼氏の鈴木タケル・・・八津菱電機のSEさんなの・・・父もお気に入りのひとなのよー」
と、アイリらしい説明の仕方で、タケルを支配人に紹介する。
「ほう、あの人を見る目にかけては、お厳しい東堂様がお気に入りと・・・はじめまして、当レストランの支配人、眞島(57)でございます」
と、レストランの支配人は、タケルに挨拶をする。
「眞島さんは、私が子供の頃から、ここにいるのよね!だから、よーく知った仲なの。今日の席も無理を言って取って貰ったのよ」
と、アイリがタケルの方を向いて、自慢気に言った時、タケルの目と眞島の目との間で、何かが一瞬交錯する。
お互い、その一瞬ですべてを理解し、眞島の表情は、やわらかな、ほほ笑みへと変わる。
「今日はお庭が、良い感じになっておりますので」
と、眞島は、小さく、タケルにだけ言い、二人を席に案内する。
「ふ、さすがだ」
と、苦笑するタケル。
タケルは黒いパンツに白シャツ、黒いジャケットに、オレンジ系のタイ。黒いトレンチコートという姿だったが、トレンチコートを店に預かってもらい、
席についている。
アイリは、黒のドレス姿に、黒いピンヒールを合わせている。手にはさし色として、紅色のバングル。コートは白のコートだった。
もちろん、コートは店に預けている。
「ま、とにかく、落ち着くか・・・食前酒など行きたいが・・・」
と、タケルはさすがに、こういう高級な場所に慣れてきたのか、ごく当然と言った感じで、落ち着いている。
「タケルって、ほんとに、こういう、高級な場所に来ると、八津菱電機社員に戻るわよね」
と、アイリは笑っている。
「会社にいる時のタケルって、それはそれは、大人大人しているんでしょ?」
と、アイリ。
「そうだなあ・・・アイリと一緒にいる時は、超リラックスしているからねー。少年っぽくなっちゃうけど、会社では真逆。責任もあるし、大人びるね」
と、タケル。
「まあ、後輩もたくさん出来たし、そういう意味じゃあ、会社では、ドンドン大人びて行くよ。そうせざるを得ない環境だ」
と、タケルは八津菱電機社員そのものの表情で話している。
「もう、客先説明もデビューしているから、背中に八津菱電機を背負っているようなもんだからな・・・まあ、ミスは出来ない」
と、タケル。
「そういう意味じゃあ、相手もプロだからな。・・・こっちも負けないように必死さ。だから、自然と成長するんだろうな」
と、タケル。
「なんか、タケルが時折私の前で、別人の顔を見せる時があって・・・それが凛々しくて・・・わたし、いっつも嬉しくなっちゃうの」
と、アイリ。
「きっと八津菱電機に居る時は、そういう大人の顔をしているんだろうなあって、ずっと思ってたし・・・なんとなく、最近、そういう時が増えて・・・正直私は嬉しいの」
と、アイリ。
「ドンドン大人の顔を見せるようになって来た、そういうタケルが頼もしくて、嬉しいの」
と、アイリは笑顔で、そう話す。
「そーかい、ありがとう」
と、タケルはアイリの鼻に自分の鼻をくっつけて、そう言う。
アイリは、そんなタケルに、つい笑ってしまう。
タケルはシェリー酒を舐めながら、レストラン内を見ていた。
「ね、アイリ・・・庭に出れるって、さっき言ってたろ・・・どっから、出れるの?」
と、タケルは聞く・・・アイリはあるドアを指さして、
「あそこから外へ出れるの・・・そこのガラスから見えている、あの庭に出れるのよ」
と、アイリは言う。
「なるほど・・・わかった。後で出てみよう、僕も行ってみたいから」
と、タケルが言うと、アイリも微笑み、
「うん。いいわ・・・二人で、ちょっと歩きましょ」
と、言うアイリ。
コース料理はどれも美味しいものだった。
牛肉のカルパッチョに、マグロとアボカドのサラダ、真蛸のマリネ・・・アイリは、エビのグリルトマトソース、タケルは仔牛のステーキオリーブ風味をチョイスし、
ワインを飲みながら、デザートのいちごのムースまで、楽しく美味しく頂いた。
二人は、いつものように冗談を言い合い、いい雰囲気のまま、楽しい時間を過ごしたのだった。
と、その時が来た。
タケルは、アイリを連れて、外に出ていく。
もちろん、支配人にウィンクをするのを忘れてはいない。
二人は連れ立って歩くと、気持ちのいい夕日だった。
「ああ・・・綺麗な夕日・・・こういうのを、体験したかったのよね、ね、タケル」
と、アイリがタケルの方を向くと、タケルはひざまずいて、ある小さな箱を差し出している。
「え、なあに?」
と、アイリはびっくりした顔で、その箱を受け取る。
「アイリ・・・俺と結婚してください・・・そのー、実際に結婚するのは、いつになるか、わからないけれど、そのつまり・・・」
と、タケルは説明にやっきになっている。
「本来、そこには、エンゲージリングが入ってなければいけないんだけど・・・まだ、そのお金がない。だけど、この気持ちだけは、今伝えたいんだ」
と、タケルは真面目な顔で言う。
「僕と結婚してください。そして、ずっと僕を支えてください。僕は君をしあわせにするし、誰よりも楽しい思い出を君に贈る。君だけに贈る。だから・・・」
と、タケルは真っ赤になりながら、言う。
「僕と結婚してください!もう少しお金が溜まったら!」
と、タケルは言い切った。
アイリは、その瞬間、涙をポロリと流した。
ポロリ、ポロリと涙が流れ、やがて、堰を切るように、大粒の涙を流した。
そして、アイリは跪いているタケルを引っ張り上げ、思い切り抱きしめると、大きな声で泣いた。
流した涙をタケルの顔にこすりつけるように、大きな声で泣きながら、タケルを抱きしめるアイリ。
長い時間、アイリはタケルを抱きしめていた。
タケルは、やりきった感だけで、そこに立っていた。少し長い時間・・・。
「あ!」
と、アイリはある事に気づき、顔を上げる。
もちろん、そのシーンは、レストランの客全員に見られていたのだ。
大きな窓の向こうで、支配人の眞島が笑っている。
その雰囲気に気づいた、タケルも支配人の方を見ると・・・眞島がグッジョブの合図をしてくれた。
二人がドアから店に入ると、感動の握手攻めが待っていた。
どの客もしあわせそうな顔で、二人に握手を求めた。
タケルとアイリは、真っ赤になったが、眞島が最後に、
「この若い二人に、祝福の拍手を」
と言ってくれて、店の中は、拍手拍手で、人々は感動していた。
二人共、最後には、照れくさそうな笑顔になっていた。
帰りのタクシーで、タケルは、
「あの箱の中、開けてみて」
と、アイリに言う。
「え?何も入ってないんじゃないの?」
と、アイリは、がさごそと箱を取り出し、ラップを剥がし開けてみる。
「あ!」
そこには、銀の指輪が入っていた。
「とりあえず、エンゲージリングを贈る前に、この指輪を贈っておくよ。次は金の指輪・・・そして、次にエンゲージリング・・・そういう段取りで、行こう」
と、タケルは涼しい顔をして言う。
「で、僕のプロポーズに対しての答え・・・言葉で返してくれる?」
と、やさしい表情のタケルが言う。
「あ、そうね・・・あまりに感激しちゃって、言葉で返してなかった・・・ごめんね、タケル」
と、アイリはタクシーで座り直し・・・。
「こんな私でよかったら・・・末永く可愛がってください。結婚出来る日が来たら、結婚してください。お願いします」
と、アイリは言う。
「お客さん、おめでとう!」
と、タクシーの運転手さんが、運転席で、ぼそっと言う。
「ありがとう、運転手さん。今日は僕らにとって、記念すべき日でね」
と、タケルは如才なく言う。
「じゃあ、いつもより速く、送りますから」
と、運転手も照れながら言う。
「ありがとう」「ありがとう」
と、二人も照れながら言う。
二人の記念すべき一日はこうして、暮れていった。
(つづく)
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