青田家、本宅。
リビングで息子の帰りを待ち侘びていた父に向かって、淳は挨拶を口にした。
「遅れてすみません。呼ばれましたか？」
その傷だらけの顔を見て、父は思わずあんぐりと口を開けた。
しかし淳はその反応は想定内とばかりに、無表情でそれに応える。
父は淳の方へ歩み寄ると、大きな声で息子を問い質した。
「お前‥これは一体どういうことだ？！その顔で出勤したのか？！」
「お前は一体何をやって‥！」
「知ってるくせに」
ポツリと一言口にした、淳の言葉。父は目を見開いた。
「何だと？」
そして淳は真っ直ぐ父と向き合い、こう言ったのだった。
「全部知ってるくせに、何を聞くっていうんです？」
いつもなら、謝罪の言葉がある筈だった。
けれど今息子は、自分には何の落ち度も無いと言わんばかりに堂々としている。
父は険しい表情で、息子にもう一度その意味を問うた。
「今何と言った？」
「何でも無理に押しつけてたら、いつかは爆発すると思いますけど。父さんにとっては驚きでしたか？
まるで関係無いような顔してる父さんに、俺はむしろ驚いてますけどね」
本心で父と相対する淳の瞳に光が灯る。
父は息子の言葉を聞いて、その意味を察した。
「まさか亮か‥？」
淳はその質問を前にして、軽く肩をすくめて見せた。
断定した答えを口にすることなく、飽々した口調でこう返す。
「気になるならそれも調べてみてはいかがですか」
「お前ー‥」
父は幾分動揺していた。
今まで自分の言いつけ通りに動いて来た息子が、急に制御不能に陥ってしまったのだ。
「どうしてこんなことになった？どうしてこんな風に反抗する？
家に呼んでも遅れるかどうかの返事もない、挙句こんなに遅くなって‥何を考えてるんだ？」
怒りを滲ませながら、父は息子を自分の方に呼んだ。
けれど淳は首を横に振る。
「こっちに座れ。ちょっと話をしよう」
「お断りします」
「父さんとこれ以上話をする必要がありますか？全部知ってるじゃないですか。
俺を監視する目はどこにでもあるんだから」
そして淳は仮面を被った。
柔らかな口調で彼は、監視者に向かって扉を閉ざす。
「俺が間違ったことをした時に、その都度仰って頂ければ良かったのに」
淳は口元に微笑みを湛えたまま背を向け、それ以上のやり取りを拒絶した。
「疲れたので今日はここに泊まって行きます」
そう言ったきり振り返りもせず、淳は自室へと歩いて行った。
まるで別人のようになってしまった息子。その背中を見つめる父は、驚きを隠せない‥。
張り巡らせた無数の目で、息子のことは把握しているつもりだった。
けれど今一つの不安が胸を覆う。
息子の本当の姿については、何も見えていなかったのではないかー‥。
彼はそこに佇みながら、寝台に横たわった彼女のことを見つめていた。
健やかな寝息が微かに聞こえる。
河村亮はそんな雪の横顔を見つめながら、先ほどの自分の姿を回想した。
「静香の鞄とか売っちゃダメか？
予備の金とかあるはずだろ‥」
仕舞っておいたはずの非常用の現金が見当たらなかった亮は、焦っていた。
ウロウロと歩き回りながら姉の声を待ったが、携帯は非情にも機械音を繰り返すのみだ。
ただ今電話に出ることが出来ません‥
「あー使えねえなぁもう！」
苛立ちながら携帯を耳から離す亮。すると、静香からメールが入って来た。
待ってな。お姉ちゃんはクソ素敵な場所に来てんのよん！
ここでヒットかまして倍返しだ！なんつって
意味不明な文面‥。思わず亮は白目である。
「あんのクソが‥話が通じねぇ‥」
あームカつく！くそったれ！あいつクスリでもやってんじゃねーか？！イミフすぎだろ！
結局何も解決策は見つからない。
亮は暗い気持ちになりながら、目の前の雪を見つめている。
小さく声を出しながら寝返りを打つ雪。
もし彼女に何かあったら‥。それを想像するだけで、胸はズキリと痛み出す。
鼓膜の裏に吉川社長の言葉が蘇った。
ぶっちゃけお前、金稼ぐアテもねぇんだろ？
まるで全て見透かしているかのようだった。亮は苛立ち、頭の中のその声に、心の中でこう答える。
「ああそうだよ！ねえよ！集めた金、全部はたいても足りねーよ！
ソッコー儲けられる仕事っつったら‥」
身体を使ったオシゴト‥。
亮は「ダメだ‥」と言いながら、そのモザイクを追い払う。
残された方法は‥
亮は、ギリッ、とキツく歯を噛んだ。
出来ることなら一番避けたかったその方法を、頭の中に思い浮かべながら‥。
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＜無数の目＞でした。
虚飾の笑顔を浮かべながらリビングを去る淳の姿が、
淳が高校三年の時、剥がれた壁を目にした後の場面の、父（裏目）の姿に重なります。
「受けた分だけ返す」淳の本領発揮でしょうか‥。
そして亮さん‥ピアノが弾けるホストとか‥結構儲かると思います‥よ‥？
お知らせ‥
＊今週の本家は、作者さん胃炎でダウンの為休載だそうです～＊
次回は＜柳 in the trap＞です。
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