「新人戦」

　
 　ネキストバッターサークルで順番を待つ。　　　　　　　　残念ショー！　あえなく空振り三振！！

長く一緒に戦ってきたソフトボールチームから、間もなく６年生が巣立っていく。
そうなると、６年生以外の新人でチームを再編することになる。その新チームによる「新人戦大会」がおこなわれた。
悠雅君のチームは全部で１２人しかいない。そのうち６年生が５人もいた。だから強かった。

ところがこのたびは、６年生が５人も抜けるとチーム編成にはならない。
１年生の悠雅君を入れても７人。なんとか最低2人は確保しなければならない。
そこは監督さんの肝煎りで、3人の新人を連れてきた。人数だけは合計10人にはなった。

初めてグラブに手を入れる子もいる。バッターボックスでは「こうやってピッチャーの方を向いて･･･」と指導がいる始末。
それでも、人数不足で棄権するよりはまし。なんとか人数を揃えて、いざ参戦。
早朝6時10分に集合し、試合会場へ移動。6時40分にはグラウンドのあちこちで自由練習が始まる。

9チームが勢ぞろい。それぞれ3試合を戦う。午前8時には開会式。間もなく試合開始。
悠雅君はもちろんセカンド、7番バッターで先発。今日ばかりは背番号も12番から4番に格上げ。
3試合トータルで8打席。2フォアボール。6打数1安打２三振、あとはフライを打ち上げた。
そんなにいつもかもうまくいくわけがない。６年生のいない分、余分な力が入ったような。

打撃はいかにも不満げであったが結果がすべて。さらに練習するしかない。
守備では見るべき場面が数回あった。少なくとも３度はスライディングキャッチのファインプレー。
ちっこい体を丸めて捕球、素早く１塁へ。アウト！！監督やコーチからハイタッチを求められご満悦。
ユニフォームの膝小僧はすぐに破れる。パットを当ててもすぐに次のパットがいるほどボロボロに。

かくして新人戦に名乗りは上げたものの、戦う体制までには今少し時間がかかりそう。
結果は3戦で1勝2敗。まあ一つ勝てただけでもオンの字。
寒い冬も、かじかむ手に息を吹きかけながら、キャッチボールは欠かせないのだろう。ア～～ア、思いやられる。