額に汗して働いた私たちを、色んな形で癒してくれたネオン街。そんな場所には必ずと言っていいほど、歌手八代亜紀のあの独特な歌声が流れていた。テレビ映えするパフォーマンスと何となく愛嬌のある人柄、そんなものが見えるような気にさせられて応援したくなる歌手の一人であった。もちろん好みがあるからこれは私個人の話である。
しかも彼女とは、超一流の売れっ子時代に思いもよらぬ偶然で、至近距離といってもいいほどとても身近に感じさせる出来事があった。これもこちらが宝物のように大切に覚えているだけで、彼女の頭の片隅にも記憶のかけらも残ってはいない話ではある。世の中には演歌歌手と言う名の素敵な女性は星の数ほどいるが、そんな中でもたった一人だけ特別に近しく感じている。
お隣広島県にある、習字の筆からお化粧に使う柔らかい刷毛まで、ありとあらゆる筆を作る「熊野筆の里工房」がある。何年前だったか筆の里工房に遊びに行こうと思い立って、何の下調べもなく何も考えずにふら～っと出かけた。筆の作り方などを見る前に先ず目を引いたのが素敵な風景画であった。「歌手八代亜紀作品」と書かれていた。ふ～ん、彼女は画家とは聞いていたがこんな絵を描くのか、ぐらいの感想だった。
そこへ中国新聞の記者が表れていきなり「間もなく八代亜紀さんご本人が自身の絵を見に来られるので、このまま自然な形で一緒に絵を見てください」とエキストラを頼まれた。まさしく彼女が腰を曲げてのぞき込む傍でカミさんと二人で、それとなく絵を見てはいるが心臓はバックンバックン。それに続く彼女のトークショーと抽選会では、これも偶然で彼女お好みの頬紅刷毛が当たって彼女と握手して刷毛をもらって帰るという偶然が重なった。そんな印象深いご縁もあって少なからず応援していた八代亜紀さん。７３才の生涯は速いよねー。
第一線を走り続ける歌手と言う仕事。中傷や蔭口の山を乗り越え、自分の地位を守るのは並の精神力ではないのだろう。華やかなイメージのままで永遠の眠りにつくのはいいねー。惜しいが仕方ない。安らかな眠りを祈りたい。 合掌
