098)菌根菌

　NO.98　菌根菌
　キンコンキンときいても、おわかりではないでしょう。植物の根と共生する微生物のことで、キノコやカビのなかまです。根の細胞や細胞のすきまに菌糸を入れ、他方で土のなかに広く菌糸を張ります。それによって根と土との結合が強まり、植物が水やミネラルを吸収しやすくなります。
　日本の専門家の指導で、マツの育苗実験をしました。苗床の土に少量の松林の表土をいれます。なかにキノコ（大同ではアミタケ）の胞子が含まれています。木炭のクズをいれるのは、触媒のような働きで効果を高めるため。方法はきわめて簡単です。
　４か月後の9月末、効果に驚きました。処理した苗は一般のものに比べ、乾燥重量で2倍に育っています。とくに根の育ちがよく、その後さらに伸びる新しい白い根がついています。
　翌春から大同県国営苗圃の一角を借りて実用化に乗り出し、2百万本の育苗をはじめました。この身軽さがNGOの持ち味です。
　苗の買いつけにきた人に、従来の苗をみせると、「いい苗だ。1本0・2元で買おう」。つづいて菌根菌の苗に案内すると、「1・5倍でもこちらの苗がほしい」ということに。お金の力は偉大で、この育苗技術はしっかり定着することとなりました。
　菌根菌の苗を使うことで活着率も初期生育もずっと改善されました。大干ばつでも私たちのプロジェクトが元気なのは、このような技術の裏打ちのおかげ。
　　（2006年3月5日号）