水曜日･･･雑記

美味しそうなトウモロコシの時期
そんな「トウモロコシ」に関する小ネタをご紹介します。

記事(2021年8月29日 tenki.jp)によると

『◆ひげの数と粒の数は同じ。ひげはめしべ。それぞれの粒から伸びている

　トウモロコシを茹でるときに、いつもちょっとジャマだなあと感じるあのひげの正体は、トウモロコシのめしべです。「絹糸（けんし）」とよばれていて、長さは約40センチ。一つの粒から1本ずつ伸びているので、粒の数とひげの本数は同じ、ということになります。

　では、1本のトウモロコシに粒はどのくらいあるのでしょう。品種によって違いがありますが、だいたい600粒ほど。つまり、そこから伸びるひげの本数も、粒の数と同じで600本ほど。この600本のひげは受精が完了すると切れてしまいますが、受精できないと1メートルにも伸びることがあるそうです。

　では、おしべはどこにある? 正解はてっぺんの穂。これが雄花

　トウモロコシの実から出ているひげがめしべならば、おしべはいったいどこにあるのでしょう。正解は、茎のてっぺんです。てっぺんにある、あのススキの穂のような形をしているものが雄花で、そこから花粉が落ちてくるのです。

　てっぺんの雄花には2000万粒ほどの花粉が蓄えられており、その下で待ちかまえているひげ（絹糸、つまりめしべ）に落ちてきて受粉します。

　ひげが出てからおよそ25日で収穫できますが、ひげは実の下のほうから順に伸びて受精がはじまるので、上のほうは実が小さかったり、受精できずに実が入らないこともあります。トウモロコシは、上端の先っぽのほうになるにつれて実が小さくなっている、ということを思い浮かべると、実感できるのではないでしょうか。

　◆トウモロコシの粒は必ず偶数。列も必ず偶数

　てっぺんの雄花から花粉が落ちて、めしべがキャッチし、見事受精が成功すると、粒が徐々に大きくなります。すると、粒が成長する過程で、それぞれの粒はなんと、二つに分裂するのです。

　したがって、もともとの粒がたとえ奇数個だったとしても、成長過程で二つに分かれるため、粒の個数は必ず偶数になります。そして、粒は2個で1セットなので、列も偶数。断面を見てみると、列の数が偶数であることがわかります。

　粒の数も、列の数も、どちらも偶数。普段なにげなく食べていたトウモロコシですが、そんな秘密があったとは驚きですね。

　参考
　JA福岡中央会：トウモロコシのひげは何?
　NIKKEI STYLE：MONO TRENDY「トウモロコシの粒の数は必ず偶数? 数えてみた」
　NHK for School：トウモロコシのお花とめ花
　NHK for School：カガクのミカタ「数えてみる」
　秀英予備校：とうもろこしの粒の数は奇数?偶数?
　タキイ種苗株式会社：とうもろこしの豆知識3選

　トウモロコシの生産量は、北海道がダントツの1位。その中でも十勝の芽室町（めむろちょう）はスイートコーンの生産量が全国一です。今年は高温と少雨で実がやや小ぶりですが、甘味が強く、品質は上々とのこと。ここ最近は朝と晩の気温差が大きくなり、ますます甘味が強くなっているとか。』