子供は社会の宝

　今日５月５日は子供の日、昔流では端午の節句である。節句祝いに五月人形を贈ったり、柏餅を食べる習慣も前よりは減っているようだ。そう言えば、昔は男児がいる家々に勢いよく翻るがえっていた大きな鯉のぼりも、最近はめっきり少なくなっている。
　住宅事情の関係もあるからとは思うが、マンションのベランダに小さな鯉のぼりが慎ましく泳いでいる姿を見て、時代の変化を感じる。その代り、川を跨いで沢山の鯉のぼりが威勢よく泳いでいる姿も見られ、地域で子供を慈しむ情景に心が和む。
　
　反面、最近の児童虐待の多さには愕然とする。しかも実の父母が幼児を虐待している事件が引きも切らない。
　取り分け、幼児が最も寄り添いたい母親が、実子を虐待の上死亡させ、あげくの果てに山中などに死体を遺棄する事件は痛ましい限りだ。しかも、再婚の夫と共謀して実子を虐待の上、死亡させて遺棄するという最近の事件にはおぞましささえ感じる。正に獣にも劣る人間が多くなっている現状はゆるがせにできない。
　
　総務省は４日、１４歳までの子供の数の推計数（今年４月１日時点）を発表した。それによると子供の数は前年より１１万人も少ない１７１４万人（男子８７８万人、女子８３５万人）で連続２８年連続の減少になっている。
　全人口に占める子供の比率も３５年連続で下がって１３．４％となり、人口３０００万人の国の中で最も低状態だ。１４歳以下の比率は、１９５０年には３５．４％だったというから実に２２％も下がったことになる。
　逆に５０年当時の６５歳以上の比率が４．９％に対し、今回調査で２２．５％というから実に４倍を超している。正に少子高齢化の実態があからさまに浮き出ている。
　
　地域で、祭りのための人集めをやっても、子供が少なく、高齢者が多いため、人員を揃え上で役員は苦労している。この分で行くと、近い将来には祭りの実施も難しくなりかねない。正に子供は金の卵になっている。
　少子化の原因はさまざま上げられるが、煎じつめて言えば、先々を展望し戦略化することをしない政治の貧困性がもたらしているのではなかろうか。
　子供の虐待１つとっても、それを単に社会の病理では片付けられない、もっと奥深いものが起因していると思う。