野茂引退、北京五輪２４選手決まる。＝プロ野球＝

　昨日はプロ野球に関する２つの大きなニュースがあった。１つは、本格的な日本人大リーガーのパイオニア野茂英雄投手（３９）が現役引退を表明したこと。もう１つは北京オリンピックの日本代表２４名が発表されたことだ。

★野茂引退　
　野茂は、１９９５年近鉄を退団、ロサンゼルス・ドジャースとマイナー契約を結んだ。当時のメジャーは前年から続いたストライキに揺れていたが、５月にメジャーデビューした野茂が独特の「トルネード投法」を武器に三振の山を築き始めると、瞬く間に人気沸騰。メジャーに新風を吹き込んだ。この年、野茂はオールスターゲームにも先発、ナ・リーグ新人王と奪三振王のタイトルを獲得した。
　
　その後、野茂は９６年とボストン・レッドソックス時代の２００１年にノーヒットノーランを達成。両リーグで無安打無得点を成し遂げたのはメジャー史上でも４人しかいないとのこと。その一方で、９８年途中にドジャースからメッツへトレードして以降は毎年のように所属チームが変わる「ジャーニーマン」となり、度々マイナーとメジャーの間を行き来していたが、ここ２年ほどはマイナー生活が続いていた。
　
　今年、レイズ（アリーグ東地区）でまたもメジャーへ昇格、中継ぎで３試合投げたが結果を得られず、ついに引退発表に至った。
　通算成績は日本で７８勝、メジャー１２３勝の２０１勝と堂々たるもの。野茂の後、イチロー、松井秀喜、松坂など多くの日本人選手が大リーグで活躍する土台を作った功労者としてプロ野球史上にさんぜんと輝くだろう。

★北京五輪２４選手決まる　
　さて注目の北京オリンピック代表２４名が発表されたが、中味を見ると、セパ１２人ずつと、星野仙一監督は上手に２分した。投手陣は１０名、セ４人、パ６人となっているが、パは全員が先発、セは上原（巨）を入れると藤川（神）、岩瀬（中）の３人が抑え投手、先発は川上（中）１人となっている。したがって、高卒２年目で選ばれた田中将（楽）を含め、普段の先発要因が、中継ぎ、抑えを担うことになる。
　
　捕手３人を含め、打撃陣はどちらかというと好打者ぞろい。予選同様、クリーンアップは青木（ヤ）新井（神）村田（横）中島（西）、稲葉（日）当たりで組むとすると豪快さには欠ける。しかし、川崎（ソ）西岡（ロ）荒木（中）がその前後に入ることによって、機動力は期待できる。
　
　北京五輪アジア予選のメンバーからは１９名が選出、新たにここまで調子の良い中島（西）ＧＧ佐藤（西）投手陣では杉内（ソ）和田（ソ）田中（楽）を加えた。今の時点では最高のメンバーと言ってよいだろう。
　
　問題はオリンピック期間もペナントレースは続く。セリーグは阪神がぶっち切りのトップにいるが、巨人、中日も何とかまき返したい。そうなると川上、岩瀬、荒木、森野の４人を出した中日は厳しい。
　パリーグは、西武、ソフトバンク、ロッテがそれぞれ３人、現在２位の日ハムは２人、楽天１人となっているが、どちらかというとなけなしの先発左腕杉内、和田と攻守の要川崎を出したソフトバンクは辛いところだ。「写真：トルネード野茂」