人を語る～T.S.エリオットの場合

人を語る～T.S.エリオットの場合

　今もロングランを続けているミュージカル『キャッツ』　その原作が英国の詩人エリオットの詩集『Old Possum's Book of Practical Cats（ポッサムおじさんの猫とつき合う法）』であることは、みなさまご承知のことと思います。この詩に作曲をしたのが、アンドリュー・ロイド・ウェバーです。素晴らしいメロディーが散りばめられていますが、中でも娼婦猫グリザベラの歌う「メモリー」はいつまでも心に残ります。今日は、このT・S・エリオットのことについて少し書いてみます。

　エリオットはイギリスの詩人にして劇作家、文藝批評家で１９４８年にノーベル文学賞を受けています。「４月はこのうえなく残酷な月だ」で始まる長詩「荒地」The Waste　Land　はとっても有名ですね。映画『地獄の黙示録』でもそのなかの言葉が引用されています。また連詩『四つの四重奏曲』も有名です。

　ところで「ポッサムおじさん』ですが、これはアメリカの詩人エズラ・バウンドがエリオットにつけたニックネームとか。ポッサムは、リスのような小動物で木の上に登ります。オーストラリアで仕事をしていたころ、メルボルンのヒルトンホテルの前がフィッツロイ公園で、夜になるとポッサムがそこここに出没しているのをいつも目にしたものです。なんとも愛すべき動物です。真面目な一方、ウイットに富んだ人でもあるエリオットにふさわしいニックネームかもしれません。

　たまたま『キャッツ』の原作になる詩集は、子供向けに書かれたものですが本来は連詩『『四つの四重奏曲』にみるように、かなり思想的な内容のものであります。そんなエリオットの姿は、どのようなものでしたでしょう？

　実はごく平凡なサラリーマンだったのです。伊藤肇という人物評論を書いたひとが、そのエピソードを次のように描写しています。（『左遷の哲学』)

　”T・S・エリオットという人がいる。ノーベル賞をもらった英国の評論家だ 。しかし、彼は評論が専門ではなく、銀行マンだった。

　午前九時にバスに乗って銀行へ行き、午後五時まで勤めて家に帰る。そこに はややノイローゼ気味の奥さんがいて、その奥さんを一所懸命、看病し、夕 飯をつくって食べさせ、寝かせる。そのあと、十時から十二時まコツコツ勉 強して書きつづけた、その評論がノーベル賞になったのである。だから「俺 は芸術的才能があるんだ。商社マンなどになってバカバカしい」という人た ちには、「君はT・S・エリオットを知っているかネ」といってやりたい。「 俺は、この仕事に向いていない」などとうそぶくのは、たいそれたことなのである。”
　
　少し補足しますと、エリオットは夕方から雑誌の編集と新聞への起稿（詩、評論など）を毎日書いています。彼は、アメリカにいた時ハーバード大学で哲学を専攻しており、そこらのサラリーマンとは違います。銀行は、ロイズ銀行です。

　ちなみに、この本が書かれたのは１９７８年。ミュージカル『キャッツ』のロンドン初演は、１９８１年。伊藤肇は、このミュージカルのことを知る前にこの一文を書いている。もし知っていたら、”すごいね！”とつけたしていたかもしれません。

　知れば知るほどT・S・エリオットはすごい人です。東芝の社長であった岩田弐夫（かずお）が、言っていたように「平凡に徹せよ。平凡の積み重ねが非凡に通ずるのだ」ということでしょうか。

　余談になりますが、エリオットと銀行員というキーワードで検索していたら、「ニ葉亭餓鬼録」という人のブログに辿り着きました。もっと詳しく、かつ自分の言葉で語られたエリオット像があります。興味がある方は、のぞいて見てください。最新の記事では、「散歩の途中で」という肩のこらない、しかも日々をエンジョイしておられる姿が感じ取られます。こういうクオリティの高いブログに巡り会えたことは幸いでした。