未来への第一歩（伊賀戦）

晴れ間を狙って駒場に向かう。
ホーム最終戦。
勝って残留を決めたい、
彼女たちの頑張りが報われて欲しい。
何もできないけれど、
スタジアムを埋めることくらいなら僕にも出来るから。

ＧＫ池田
ＤＦ齊藤・高畑・坂本・堂園
ＭＦ柴田・岸川・藤田・加藤
ＦＷ吉良・後藤
リザーブ田尻・和田・猶本・安田・大滝
齊藤が右ＳＢ、左に堂園、センターに坂本。
連敗を受け、最終ラインを弄った浦和。
「また雨だ…」
試合開始直前、大粒の雨がピッチを濡らす。

「いいぞ、狙って行こう」
ＤＦの間を抜けるパス、裏を狙うＦＷ。
オフサイドフラッグが上がる。
「スピードは勝ってるよね」
トラップに掛かっている訳ではない。
「何回も狙って行けば崩せるよ」
浦和より上位に位置する伊賀。
監督は浅野哲也。
「選手紹介の時、拍手にざわついてたよね」
あの苦しかった時代を知らない人が増えたということか。

「来た！」
後藤のパスにゴラッソが反応。
「決めろ！」
「ダメかぁ」
ＧＫとの１対１をものに出来ず。
「そんなに強くないよね」
下位に喘ぐ浦和と上位をキープする伊賀に、
レベルの差は感じない。
「ウチだって整理されればやれるってことだよね」
早く残留を決めて、伸び伸びとやらせてあげたい。

前半終了、浦和０－０伊賀。

「引き分け以上で残留か」
吉備国大が敗戦したことをオーロラビジョンで知る。
「ちょっと狙いどころを絞られてるかな」
ボランチの前、ハーフウェイラインより自陣寄りでボールを奪われる。
「向こうのミスに助けられてるね」
中央を絞り切れず、ピンチを迎える。
「事故が起きる前に決めちゃいたいな」
堂園のＣＫ。
「やった！！」
高畑のヘッドが決まる。
５６分、浦和先制１－０。
「ＤＦとＧＫが被っちゃってたね」
相手のミスに乗じて得点を挙げる。
「ラッキー！」

「ゴラッソ、決めろ！」
ＰＡ付近で加藤千佳がボールを奪う。
「巧いんだよね、ちっちゃいのに」
６３分、浦和追加点２－０。
残留に向け大きく前進。
「自信さえつけば、もっとやれるよ」
不安に苛まれていた季節が、過去になる。
「猶本が呼ばれてる」
「まだかな、代えないね」
「和田奈央子も呼ばれた」
時計に目を落とす監督。
７８分、吉良ｏｕｔ猶本ｉｎ。
「ワントップにして猶本をシャドーかな」
藤田と岸川がいるボランチ。
左右に開くＭＦ。
猶本の適性はどこなんだろう。
「巧いんだよね、良く見えてるし」
「使って欲しいんだけどな」

８６分、加藤ｏｕｔ和田ｉｎ。
「最終ラインに和田だとちょっと怖いしね」
８９分、柴田ｏｕｔ安田ｉｎ」
「もうちょっとだ、頑張ろう」
目前に迫る勝利。
大丈夫だと分かっていても、笛が待ち遠しい。

試合終了、浦和２－０伊賀。
なでしこリーグ残留が決まる。
選手たちの笑顔につられ、頬が緩む。
高畑のスポーツ選手らしい受け答え。
ゴラッソの“ゴラッソらしい”インタビュー。
そして、一年間苦労を重ねた後藤三知の言葉。

まだ終わってないけど、
皇后杯もあるけれど。
良く頑張ったねと、拍手で選手たちを称えたんだ。