弾丸シュート！

尾花栗毛の小さな馬。
２０００ｍなら滅法強い。
キカン坊で鼻っ柱が強くて。

クセがあるから面白い。

また１頭、思い出の馬が逝ってしまった。
何よりも函館記念かな。
強い強い。
ダービー馬も牝馬２冠馬も一蹴しちゃうんだもの。

引退して種牡馬になって、
生まれた仔たちは２５００ｍ以上に真価を発揮する馬ばかり。
大きなレースも条件戦も、どっちもそうだったなぁ。


『サッカーボーイ号が死亡』

反響（C大阪戦）

「雨かぁ」
あちこちに大きな水たまり。
「長居で良かったよね」
屋根付き、陣取る場所も上段メイン寄り。
「この方がいいんだよ」
どうやったら声をより大きく響かせるか。
どうすれば選手たちに響かせることが出来るか。
何よりも大切だったはず。
それが“らしさ”だったのに。

「いつ以来？」
「台風で新幹線遅れた時以来かな」
「階段、キツいね」
降り続ける雨。
「向こうも入ってないねぇ」
水曜日、カップ戦、リーグ戦との兼ね合い。
「あ、来られたの？」
僕の仲間たち、７人と合流。
やはりこの条件は、厳しい。

ＧＫ加藤
ＤＦ宇賀神・濱田・永田・野田
ＭＦ柏木・啓太・セルヒオ・直輝・梅崎
ＦＷランコ
リザーブ山岸・岡本・暢久・小島・青山・高崎・原
スピラ、原口がＡ代表に招集。マルシオは出場停止。
「坪井は？」
「怪我したらしいよ」
「マゾーラはさすがに…」
「じゃないかな」
水輝がスタメン、岡本と青山がベンチ入り。
ここに来て総動員体制の浦和。
「何でもいい、いい方向に向かてくれれば」

積極的にプレスを掛ける浦和。
慣れないメンバー、上手くパスを回せないＣ大阪。
全力で戦う。
選手たちの気持ちが伝わる。
「勝とう、勝とうよ」
数じゃない、どれだけ本気の人間がいるかなんだ。

ウメが仕掛ける、柏木がバランスを取る。
２人とも長袖、ピッチから遠いゴール裏。
「どっちがどっちだか、すぐ分かるよね」
直輝がスペースを創る、啓太がスペースを埋める。
「いいね、直輝も啓太も」
また前の試合とは違うサッカー。
「それでもいい、いいんだよ」
自分に言い聞かせる。

直輝のクロス、ネットが揺れる。
「入った！？」
９分、浦和先制０－１。
「誰？ランコ！？」
「オウンゴールだってさ」
決まる時はこんなに簡単に決まるのか。
「畳み掛けろ、行けるぞ」
上がるボルテージ。
屋根に向かって声を張り上げる。

セカンドボールを拾う、
中盤でボールを奪う。
セルヒオが粘る、ランコが張る。
「ウメ！！」
梅崎のシュートはポストに嫌われる。
２７分、直輝に警告。
「次、停止か…」
「休ませられるからいいのかな」

危ういパスが繫がる。
「打てるぞ！」
「惜しい！」
直輝のシュートはＧＫに弾かれる。
「いいね、いい感じだ」
「でもこのまま行くとは思えないんだよね」
長居は荒れる。
記憶の中ではいつもそう。

前半終了、Ｃ大阪０－１浦和。

「危な・・・」
後半開始早々、ポストに救われる。
「出て来たか、やっぱり」
プレスを掛けるＣ大阪。
「このまま終わる訳ないんだよな」
左からセルヒオが上がる。
「そうだ、打っていいんだ」
シュートはＧＫ正面。
「マズい！」
ＤＦの裏を突かれる、順大が飛び出す。
「助かった…」
勝ちたい。
本能に掻き立てられる。
「やられた・・・か」
ポストに跳ね返る、後ろ向きのまま順大がボールを抱える。
「そろそろ手を打った方がいいんじゃないかな」

６２分Ｃ大阪、播戸ｉｎ。
「バンちゃんか、出てきやがった」
縦パスを裏に通す。
敵の思惑は明らか、それなのに。
「しっかり、やらせるな！」
何度も何度も狙われる。

「頑張れ、勝つぞ」
野次も溜息もないゴール裏。
みんな、思いは一つ。
「ウメ！！！」
「柏木！！」
ドリブルからクロス、シュートは決まらず。

「あっ」
７３分、Ｃ大阪同点１－１。
「そう簡単には行かないか」
まだ同点、同点だけど。
（延長は嫌だな）
「ウメ、ウメ、ウメ！」
梅崎、直輝が連動する。
セルが体躯を活かす、柏木が動く。
疲れを見せない選手たち。
「勝たせてやりたい」

７８分、啓太ｏｕｔ小島ｉｎ。
「勝て、ってことだな」
ベンチからのメッセージが聞こえる。
播戸をマークする濱田。
「水輝、落ち着いてるな」
野田、ウガが必死に食らい付く。
「頑張れ、やらせるな！」

梅崎が右サイドを駆ける、クロスを上げる。
「やった！！！」
８３分、浦和勝ち越し１－２。
「セル？ランコ！？」
綺麗に決まった得点、美しいゴール。
「久しぶりじゃない？」
嬉しい、嬉しくて堪らない。
「さあ、集中しよう！」
８４分、ランコｏｕｔ高崎ｉｎ。
「いいね、いい交代だねぇ」
勝つ、勝つんだ。
頭の中にはその言葉しかない。

「良し、助かった」
Ｃ大阪のシュートが枠を外れていく。

アディショナルタイム４分。
「ちょっと長くない？」
主審は吉田氏。
４５＋２分、直輝ｏｕｔ青山ｉｎ。
「なるほどね」
全員で戦う、思いが伝わる。

「終わった！」
試合終了、Ｃ大阪１－２浦和。
「勝った、勝っちゃった…」
苦笑い、苦笑いが止まらない。
「勝っちゃったよ」
過密日程、残留争い。
不安なことばかりなのに、にやけた顔が戻らない。

全ての試合を全力で戦っていることの証。
選手もスタッフも、懸命にやってるんだ。
心強い仲間たちが階下に駆け寄る。
美しい歌が始まる。
信じて戦い続ける仲間がいる。

やってやるぜ。