サバイバル（東京戦）

どんよりとした曇り空。
屋根付きのスタジアム。
「蒸し暑いんだよね、味スタって」
消耗戦が続くＪリーグ。
ナビスコ杯準々決勝を挟んだ東京と、
怪我人続出の浦和の対戦。
「お互いまさかこの順位で当たるとは思わなかったよね」
下位に低迷する両チーム。
負ければ降格争いに吸収されてしまう危機感を抱いた試合。

ＧＫ山岸
ＤＦ平川・スピラ・暢久・サヌ
ＭＦ細貝・柏木・ロビー
ＦＷ原口・エジミウソン・峻希
リザーブ順大・坪井・堀之内・永田・濱田・林・高崎
二種登録された倫太郎くんは高円宮杯に。
出場可能なフィールドプレーヤーはこれで全て。
誰がいないから厳しいとは感じなくなっているのは、
戦術によるものだろうか、
それとも慣れてしまったからだろうか。

「手強いか！？」
東京が攻める、パスを繋ぐ。
浅い位置で浦和のミスを誘発する。
「オフサイドだ」
副審の旗が上がる、ネットが揺れる。
「風が抜けないねぇ」
白く霞むピッチ、暑い。
ボールを持てないのか、持たせているのか。
「前半は温存、ってことかな」
原口がＰＡ付近からシュート体勢に入る。
「ファール！ＰＫじゃないかぁ」
細貝のタテパスから柏木がシュート。
「ちょっと遠かったか」
２０分、羽生ｏｕｔ今野ｉｎ。
「怪我！？」
「怪我人の後に怪我人入れるの？」
迷走するチームを象徴する交代。
体力を消耗する夏の試合。
先にカードを切ったのは東京。

広いエリアをカバーする細貝、柏木。
タテに走る原口、峻希。
緩急を付けるロビー。
落ち着いた捌きを見せるスピラ、暢久。
気持ちの篭ったプレーを魅せてくれる。
「さあ、頑張ろう」
３７分、東京２人目の交代。
「何で？これも怪我！？」
これで体力勝負ならウチのものか。
「フリーだったのに…」
ロビーのミドルはポストの左。
「どうする、どうするの？」
梶山を捉え切れない。
「助かった…」
シュートはポスト直撃。

前半終了、０－０。

右から峻希、左から原口。
真ん中から柏木とロビー。
攻める浦和、混乱する東京。
「決定機がないんだよね、まだ」
セカンドボールを拾う、サイドに展開する。
相手を崩し切れない。
「暢久が倒れてる…」
「ダメなのか…」
５６分、暢久ｏｕｔ坪井ｉｎ。
その直後、柏木のミドル。
「惜しい！」
遠いエンドで山岸が跳ぶ。
「危ない…」
平川のクロスにエジミウソン。
「勘が鈍いなぁ、エジ」
空気が薄い、集中力が切れそうになる。
「頑張ろう！」

ＰＡ内に原口が突っ込む。
「ＰＫ！！」
主審がスポットを指す。
「決めてくれ、頼むぞロビー」
右に跳ぶＧＫ、右に飛ぶボール。
浦和先制、０－１。
「大事に行こう、集中しよう」
原口が中央から狙う。
「いいシュート打つよね、原口って」
畳み掛けたい浦和、エジの動きが重い。
「決められるストライカーがいたらな」
「ホリと原口が交代みたい」
２４番のボードが見える。
エジが倒れている。
７８分、エジミウソンｏｕｔ堀之内ｉｎ。
３０℃を超える気温、選手が壊れていく。

７９分、原口ｏｕｔ高崎ｉｎ。
「頑張れよ、決めて来い！」
ＣＫからシュートを浴びる、クロスバーに救われる。
浦和カウンター、相手選手が倒れている。
「ワザと？」
「違う、ダメみたい」
一度戻るも再びピッチ外に出る鈴木達也。
「向こうは１０人だ」
アディショナルタイム４分。
軽くざわめくゴール裏。
「集中！最後までしっかり！」
間延びする両チーム。
カウンターの応酬。
「真ん中しっかり！」
「打たせるな！」
不安定なレフェリングに怒る相手ＧＫ、浦和ベンチ。

笛が鳴る。
「勝った…」
巻き込まれたのは東京。
僅かな可能性を残した浦和。
ひとつひとつ、ひとつひとつだよね。

９勝４分９敗、勝ち点３１。
ＡＣＬ圏内まで９差。
降格圏内まで１０差。
諦めずに戦うこと、みんなで戦うこと。
次も、その次も埼スタだから。