【閑古堂のきまぐれ名画座】「親切」と「仲間意識」の裏にある悪意を浮き彫りにしたカルト作『荒野の千鳥足』

『荒野の千鳥足』Wake in Fright（1971年　オーストラリア・アメリカ）

監督：テッド・コッチェフ

製作：ジョージ・ウィロビー

原作：ケネス・クック

脚本：エヴァン・ジョーンズ

撮影：ブライアン・ウェスト

音楽：ジョン・スコット

出演：ドナルド・プレザンス、ゲイリー・ボンド、チップス・ラファティ、ジャック・トンプソン

DVD発売元：キングレコード

クリスマス休暇を利用して、単身赴任先の田舎から恋人のいるシドニーへと向かっていた教師。その道中に立ち寄った町で、教師は町の住民たちから異様なまでの手厚いもてなしを受け、ビールを奢られまくる。やがて教師は、住民たちの娯楽であるギャンブルやカンガルー狩りにのめり込んでいき、転落への道をひた走っていく・・・。

『ランボー』（1982年）や『地獄の７人』（1983年）といったアクションものの印象が強いテッド・コッチェフ監督が、オーストラリアで撮りあげたカルト的作品であります。

カンヌ映画祭にも出品され、その後のオーストラリア映画界にも影響を与えた作品となったのですが、フィルムが行方不明となり、作品自体も忘れられた存在となっていました。その後、2004年になってアメリカでフィルムが発掘・修復され、巨匠マーティン・スコセッシ監督の推薦により、2009年にカンヌで「クラシック作品」として再上映されるという栄誉に浴しました。
どこかふざけた雰囲気の邦題からは想像もつかない、パワフルにして荒々しく、そしてどす黒い内容と映像には、けっこう圧倒されました。とりわけカンガルー狩りの場面は、本職のハンターによる実際の狩りの映像を巧みに編集したものとはいえ、けっこう刺激が強いものとなっておりました。
町の住民たち（町の名前が「ヤバ」というのが、作品の内容ともピッタリ合っていて笑えましたが）が教師に向ける、押し付けがましいまでの「親切」や「仲間意識」と裏腹にある悪意、そしてそれに否応なく飲み込まれていく教師の姿を通して、人間の闇の部分を浮き彫りにしていく本作のテーマと内容は、なにやら示唆的なものに感じられてなりませんでした。

なんといっても見ものなのが、『００７は二度死ぬ』（1967年）や『ハロウィン』（1978年）で知られる、ドナルド・プレザンスの怪演ぶり。得体の知れない医者役で強烈な存在感を見せつけるプレザンスは、逆立ちしているところにビールを流し込まれるわ、椅子を振り回して大暴れするわ、挙げ句の果てにはコインを目に貼り付けるわと、よくぞここまでやったよなあ、と感心しきりでありました。また、腹に一物も二物もありそうな警察官を演じたオーストラリア人俳優、チップス・ラファティ（本作が遺作となったとか）も、印象に残る演技を見せてくれております。
そして本作で強く印象に残るのが、登場人物たちがやたらとビールをあおり、飲みまくる場面。それがまた映画の至るところに出てくるもんだから、観ているこちらもしきりに、ビールが飲みたくなってきて仕方なくなったのでありました。

けっこうクセのある内容と作風ゆえ、観る人によっては好悪が分かれそうではありますが、個人的には「観ておいて良かったかも」と思えた一本でございました。