天童荒太『巡礼の家』その16

　また昨日の続きです。

　見ている人々のあいだから拍手が起こり、双方の神輿守りたちからは歓声が起きた。（中略）
　雛歩は神輿守りの人たちを見た。みんな、雛歩を見上げて、（中略）笑みを浮かべている。（中略）スキンヘッドさんをはじめ道後村大神輿の人たちも、拍手を送ってくれている。（中略）
「ようし、跳ぶぞーっ」
　飛朗さんは大神輿から手を離し、神輿守りたちのほうへ両手を広げて、ダイブした。（中略）
「おーし、神輿をゆっくり下ろせ、巫女さんに怪我をさすなよー」（中略）
「待ってくださーい」（中略）
「跳びまーす」
えーっ、と困惑の声が返ってくる。
　雛歩は（中略）後ろ向きになって跳んだ。（中略）
　次には柔らかい衝撃とともに、多くの人の手の上に受け止められていた。（中略）
「ありがとうございます、ありがとうございます、ありがとうございます」（中略）
「女将さん、お願いがあります」
「なあに」
「両親を、一緒にお見送りしてください……さぎのやで、両親をお見送りしてください」（中略）
「わかりました。あなたと一緒に、ご両親をお見送りさせていただきます」（中略）

　ここだ、ここだ、ここだった。（中略）
「ここに掛かっていた手ぬぐいを、お借りしたの」（中略）電話をしておいたので、おじいさんとおばあさんは、手作りの柿もちを用意して迎えてくれた。（中略）
　雛歩は、（中略）二人におわびと感謝を述べて、自分で洗い直してアイロンをかけた手ぬぐい（中略）を差し出した。（中略）
　さぎのやで開かれた、雛歩の両親をお見送りする会には、さぎのやに出入りする大勢の人たちが集まってくれた。兄の鹿雄も駆けつけた。（中略）
「命の大切さを伝えてくださり、ありがとうございました」
　と述べると、集まった人々が、
「ありがとうございました」
　と、そろって声を上げた。
「共に生きることのかけがえのなさを伝えてくださり、ありがとうございました」
　と、まひるが述べる。するとまた、
「ありがとうございました」
　と、人々が声をそろえた。（中略）
　雛歩は右手の雑木林の中に白いものを見つけた。（中略）
　人が、ぐったりとした様子で、木にもたれかかっている。（中略）
「どうされました、大丈夫ですか……」
「あ……ちょっと、めまいがして……」（中略）
「失礼ですけど……帰る場所はありますか」
「え……」
「あなたには、帰る場所がありますか」（中略）
　相手は、少し間を置いて、首を横に振った。（中略）
「いま、車が来ます。タクシーじゃなくて、空飛ぶ絨毯みたいなものです」（中略）
「さあ、帰りましょう」
　女性に向けて語りかける。由茉が顔を寄せてきて、
「ヒナ……この場合は、行きましょう、でしょ」
「ううん……この場合は、帰る、なの。さあ、帰りましょう、わたしたちの家で、ゆっくり休んでください……また歩きだせるまで、ゆっくりと」
　雛歩たちの頭上で、ばさっと、鳥が羽ばたくのに似た音がした。
　雛歩は顔を起こした。まばゆく映える紅葉が、光の中に色を揺らし、涼やかな風がほてった頬を撫でていった。

　天童荒太さんの最近の作品と同じく、救いのある小説で、あらすじは長くなりましたが、読むのには２日しかかかりませんでした。