楽園のカンヴァス 原田マハ著

キュレーターとしての経歴を持つ著者が初めて美術を正面からテーマに据えた作品。山本周五郎賞を受賞し、直木賞候補作にもなる。

倉敷の大原美術館に監視員として勤める早川織絵、母と娘と3人で慎ましく暮らしていたが、突然日本で開催されるアンリ・ルソー展の目玉となる「夢」をニューヨーク近代美術館MoMAから借用する交渉窓口に指名される。彼女を名指しで指名したのはMoMAのチーフキュレーター、ティム・ブラウン。ティムと彼女の間には17年前に誰も知らない秘密の一週間があった。

1983年、MoMAのアシスタントキュレーターだったティム・ブラウンは、伝説の蒐集家コンラート・バトラーからアンリ・ルソーの未公開作の鑑定を依頼される。頼まれるがままスイス、バーゼルに向かったティムを待っていたのは、アンリ・ルソーの真贋を鑑定する作品「夢を見た」と古びた書物、そして新進気鋭のルソー研究者、オリエ・ハヤカワだった。バトラー氏が指示した鑑定方法は、古びた書物を一日一章ずつ読み進めることのみ。

オリエとティムは、古びた書物に書かれていたアンリ・ルソーの物語を読み進める。途中、サザビーズやクリスティーズといったオークション大手の暗躍やインターポールの調査官が登場し、ピカソの未発表作が下地にあるかも、という不確かな情報も耳に入ってきた。そしていよいよ「夢を見た」の真贋を講評する日がやってきた。。。

現代である2000年とバーゼルでの1983年、そしてルソーの生きた1906-10年の3つの時代が出てきますが、2000年はプロローグとエピローグ、1906-10年は物語の中なので、時制の混乱はなく読み進められました。

美術に疎い自分でもさすがにパブロ・ピカソは知っています。アンリ・ルソーの絵もなんとなく見覚えがあるような、ないような。絵のタイトルが出てくるたびに、スマホでどんな絵か確認しながら読み進めました。この小説自体が絵の解説みたいな部分もあるから、それぞれの絵をしげしげと眺めてしまいます。

物語の中でも、ルソーとヤドヴィガ、ジョゼフ、パブロ・ピカソたちが「祝宴の時代」を生き生きと動き、ティム、オリエ、バトラー、弁護士のコンツ、インターポールのジュリエットなど、1983年の人物もそれぞれ個性のある描かれ方をしていて、人物造形も興味深いものでした。

小説と美術、二種類の芸術の融合を贅沢に味わうことができました。