東京湾第三海堡遺構-(1) (横須賀)

2021年06月11日 | 史跡探訪-日本編

【神奈川・横須賀市】明治政府は首都東京を防御するため陸軍に東京湾岸一帯に砲台建設を命じ、２４の砲台が建築されて東京湾要塞が整備された。　そのうちの３つが「海堡」といわれる海上の人口島に砲台を備えた海上要塞で、湾の最も狭い海峡である千葉県富津岬と神奈川県観音崎との間に築かれた。
第一海堡と第二海堡は千葉県富津沖に築かれたが、第三海堡は観音崎沖で水深３９メートル、波浪、激しい潮流という厳しい海象条件の浦賀水道航路内に建設された。　第三海堡の建設は明治二十五年（１８９２）に始まり、莫大な費用をかけ、約３０年の歳月を費やして大正十年（１９２１）に完成した。
第三海堡には砲台の他、大型弾薬庫、観測所、探照灯、守備兵の生活のための大型兵舎や貯水槽などの施設が設けられた。　砲台に据え付けた大砲は全て加濃（カノン）砲で、海堡頭部（湾入口側）に１５ｃｍ砲を４門、尾部左右それぞれ１０ｃｍ砲４門の計１２門が砲台砲側庫（砲側弾薬庫）とともに配置された。
しかし、竣工からわずか２年後の大正十二年（１９２３）、関東大震災によって甚大な被害を受け、施設の３分の１が水没したため要塞としての機能が失われた。　補修に莫大な費用が掛ること、また被害を逃れた既存の大砲に比べて最新の大砲の性能が向上していることなどから復旧されることなく、大正十四年（１９２５）に陸軍の砲台から除籍され、その役目を終えた。
近年、東京湾で暗礁と化した第三海堡は、浦賀水道を航行する船舶の妨げとなる障害物でしかなくなり、航行の安全を確保するため平成十二年（２０００）から平成十九年（２００７）にかけて撤去工事が行われた。　構造物の中で状態がよい重要なものとして探照灯、観測所、砲台砲側庫、大型兵舎そして地下通路の５つが陸に引き揚げられ、保存状態が悪い地下通路を除く４つが貴重な遺構として現在、大型兵舎（最初に移設）は「うみかぜ公園」に、探照灯、観測所、砲台砲側庫は「夏島都市緑地」にそれぞれ保存展示されている。

◆抜けるような青空だが強風が吹きつける日、夏島都市緑地の沿岸地区に保存されている第三海堡遺構を見学した。　入口に平成二十三年（２０１１）造立の「東京湾第三海堡遺構」の標石が立ち、金属製フェンスに囲まれてコンクリート造りの巨大な３つの構造物がある。　フェンス前に建つ案内所でパンフ「東京湾第三海堡物語」を購入してフェンスの中に。　コンクリートの塊のような構造物だが、外観はそれぞれ異なる独特の形をしており、また入り口がアーチ形になっているので、まるで西欧の古代遺跡を思わせる光景....というのが第一印象だ。
東京湾に向かって据え付けられた探照灯は、最前線である海堡頭部に設置された施設らしく、まるで横長の頑強な盾のような形だ。　探照灯は夜間に敵艦を探知する施設で、前部に探照灯を据え付けた円形の台座があり、その後方の通路部分に探照灯を台座に移動させるレール（軌条）の一部が残っている。
２つ目の砲台砲側庫は、砲台の間に配備された砲弾の格納庫（弾薬庫）で、内部は２つに分かれていて、脚壁から天井の半円形アーチまで一体構造。　それぞれに砲台に砲弾を出し入れする小窓や鉄製の器具があり、入口には扉を固定した痕跡がある。　また、入口の左右の上部の外壁に、上部に設けられた砲弾が着弾したかどうかを確認する観測所への階段がある。