森の声、石段の色、室生寺（１）

　　　　　奈良県宇陀市にある室生寺。今は、真言宗室生寺派の大本山、というより、
　　　　　その昔、女人禁制の高野山に対して、女性参詣が許されたことから「女人高野」
　　　　　と呼ばれてきたこと・・。何処となく、その名に相応しい寺のように思えるのだ。
　　　　　室生の山一帯は、古くより神々のすまう聖地とされたところ。
　　　　　この地に寺が建立されたのは、平安時代の初め、９世紀前半であろうと言われる。
　　　　　当初は、興福寺との縁が深く、法相宗。鎌倉時代を経て、次第に密教の色を濃く
　　　　　し、江戸時代に真言宗の寺となったという。
　　　　　室生山の中腹にかけて、寺域は杉や桧の森の中を、見事な石段に沿って上る。
　　　　　仁王門を潜り、鎧坂と名付けられた石段を上ると、正面に金堂（平安前期の建立、
　　　　　国宝）、左手に弥勒堂（鎌倉時代の建立、重文）が現れる。金堂の中には、国宝
　　　　　の釈迦如来、十一面観音などの仏がおられる。屋根の杮（こけら）葺きが、辺り
　　　　　の樹林の中に見事に溶け込んでいる。さらに石段を上ると、本堂（灌頂堂、
　　　　　鎌倉時代１３０８年の建立、国宝）がある。真言密教の法儀である灌頂を行う
　　　　　お堂で、真言寺院の中心となるところから、本堂とも呼ばれる。何とも堂々とした
　　　　　威厳に満ちた建物であることか・・。
　　　　　石段は更に山に向って延びる。そして、あの五重塔に至るのである。

　　　　　（奈良の中心から外れて東へ、山の中。この室生寺は、やはり特別の寺だという
　　　　　　感じを持つのです。
　　　　　　鬱蒼とした杉の大樹の間、自然石の石段を上りながら、その声を聞き、色を見る
　　　　　　・・、ゆっくりした、多彩な時間ではあります。）