千年も前に書かれた造庭の秘伝書『作庭記』。その冒頭には「石をたてん事、まつ大旨をこころふべき」と書かれています。ここにある「石をたてる」こととは、つまり「庭をつくる」ことを意味しているのですが、ここからも分かるように、日本庭園の中で、石は非常に重要な役割を果たしています。
庭の中の石は、実に象徴的であり、暗示的です。『作庭記』が書かれてまもなくの、平安時代末期につくられた「毛越寺庭園」（岩手県平泉）では、『作庭記』の記述に沿った石組が随所に見られます。
たとえば、リアス式海岸を象徴した「荒磯の石組」（上の写真）や海岸の断崖を表した石組（下の写真）など。
自然風景を思い描きながらも、単なるミニチュアではなく、その風景のポイントを押さえて石が組まれています。
戦国時代の「一乗谷朝倉氏遺跡」の庭園（福井県）の滝石組を見ても、こうした石組手法が印象的です。下の写真は、その１つ「諏訪館跡庭園」の滝石組。
大石武学流の「清藤氏書院庭園」（青森県）の滝石組には、ちょっと変わった趣向が・・・。２つの滝石の間から、もう１つ、後方に配された石が垣間見えます。
これは「遠山石」と呼ばれるもので、借景として遠くの山を取り込み、庭に奥行きを持たせる手法と同様の役割を、ここでは１個の石が果たしているのです。（これは前に書いた「見立て」手法の１つです）
下の写真の「北畠氏庭園」（三重県）の築山には、高さ約２メートルの「孔子石」を中心に、１０数個の石が、「ひれ伏すように、あるいは蹲って教えを聴くように」バランス良く配されています。まさしく『作庭記』が説く、石同士が互いに呼応し合う「気」が感じられる石組の姿です。
庭の中にはまた、石１つが、景色の中で大切な役割を持つものもあります。「諸戸氏庭園」（三重県）の池は、琵琶湖を模したということですが、竹生島に見立てて池の中に配された岩（右手）が暗示的です。（下の写真）
京都・天龍寺塔頭の「宝厳院庭園」（下の写真）は、「仏が説法する」という意味がこめられた「獅子吼の庭」という別名があるそうで、庭の一画に「獅子岩」と名付けられた巨石が据えられています。
下の写真は、典型的な京町家を今に残す「吉田家」の座敷庭の足元の構成。左手前に据えられた「鶴石」が、なにげない飛び石の構成を引き締めています。
山口県にある「月の桂の庭」（下の写真）の景色の要となっているのは、Ｌ字型の巨石。
「兎子懐胎」の象徴として置かれたもので、この庭で行われる「月待行事」の主役です。
滝を登り切った鯉は龍になるという中国の故事に因んで滝石組に配されるのが「鯉魚石」。（写真は、金閣寺庭園のもの）
龍と言えば、京都・東福寺塔頭の「龍吟庵」では、塔頭の名である龍を主題に、石が有機的につながり、ドラマチックな景色が創出されています。（下の写真）
中央に組まれた２つの立石が龍の頭を象徴。その周囲に渦巻き状に配された石は龍の胴体。雲紋を描く白砂は海、黒砂は雲を表したもの。龍が海中から黒雲を得て昇天する姿を表現した、躍動感あふれる構成です。（重森三玲作）
１０００年以上の歴史を持つ日本庭園なので、素晴らしい石景の例をあげれば、枚挙にいとまが無いのですが、このように石に様々な意味が込められているのは、日本庭園の特徴ではないでしょうか。