四段と女流四冠

第89期棋聖戦は豊島将之八段の奪取で幕を閉じたが、並行して第90期が始まっている。
その一次予選１回戦で里見香奈女流四冠が勝利し、２回戦で藤井聡太七段と対戦することになった。対局当日は大きな話題になるだろう。
ところで最近将棋ファンになった人は、怪訝に思ったかもしれない。
里見女流四冠は、奨励会を退会したんではないの？　男性棋戦に出られるの？　と。
通常、奨励会員が退会したら、プロ（男性）棋戦には出られない。それを叶えるには、アマ大会に出場し好成績を収め、アマ選手枠で出るしかない。
だが里見女流四冠は、キンタマがないことが幸いした。すなわち女流棋士でもあるのだ。
男性棋戦のほとんどに女流棋士枠も設けられており、トップ何人かは出場できる。ただ、奨励会在籍者は原則選考外なので、彼女はいままで参加できなかったのだ。例えば前期棋聖戦では、香川愛生女流三段と伊藤沙恵女流二段が出場している。
里見女流四冠は３月に奨励会を退会したので、晴れて（？）男性棋戦に参加できるという、皮肉な現象が起こったわけだった。
ではここで、女流棋士の男性棋戦参加枠を記しておこう。

竜王戦…４
叡王戦…１
王位戦…２（女流王位含む）
王座戦…４
棋王戦…１（＝女流名人）
王将戦…０
棋聖戦…２
朝日オープン…３
銀河戦…原則的に２
NHK杯…１（３人前後で予選）
新人王戦…４（26歳以下）
YAMADAチャレンジ杯…０
加古川清流戦…２

０から４人までさまざまだが、女流棋士のトップを張れば、10棋戦には参加できるのだ。NHK杯は女流予選があるが、それは男性プロだって本戦出場まで２～３勝しなければならないから、苦労は同じことだ。里見女流四冠は参加に何の障害もないから、最多で10棋戦に出場できる。

女流棋士が奨励会を抜けて四段になったとする。その瞬間、女流棋士の資格を喪う、と私は考えているがどうなのだろう。つまり、以後女流棋戦への参加はできない。本稿は、その前提で話を進める。
「四段」と「女流四冠」。双方の収入を検討してみよう。
まず、里見女流四冠が棋士四段になっても、順位戦Ｃ級２組を抜けるのは相当難しいと思う。
何しろＣ級２組の昇級枠は「３」である。毎年俊英若手棋士が４人生まれているのに、そのうちの１人は確実に昇級できないのだ。里見奨励会三段が三段リーグを抜けられなかったのに、Ｃ級２組を抜けられるわけがない。竜王ランキング戦６組も然りである。
つまり、彼女はＣ級２組以下で棋士人生を終える。
順位戦以外の対局料（賞金含む）が総計いくらになるか分からないが、こちらも勝ったり負けたりだとすると、どんなに甘く見積もっても、年度500万円には届かないだろう。
とすると、里見女流四冠は賞金500万円の女王か女流王座の獲得だけで、それを上回る計算になる。これは相当おいしい。しかも里見女流四冠は現在「女流王座」のほかに、「女流名人」「女流王将」「倉敷藤花」を持っている。これらの賞金だけで、相当な額になる。
加えて男性棋士ほどではないが、男性棋戦の対局料ももちろんある。対局時だって、座布団や脇息はふつうに出るし、待遇は棋士のそれとまったく変わらない。
言っちゃあなんだが、棋士になってくすぶるより、女流棋士でトップを張ったほうが、収入としてははるかに上になるのである。
問題は、ずぅっとトップを走り続けなければならないことだが、里見女流四冠の才能なら大丈夫、相当先まで安泰だ。大二冠のいずれかと、複数冠を保持できる。
要は鶏の頭か牛のしっぽか、という考えで、前者でいいではないか。
確かに、女性初の棋士四段になれば、歴史に名を残しただろう。だけど「奨励会三段第１号」だって立派な勲章で、棋史に里見香奈の名前は永遠に残る。

そしてこれはおまけだが、プレッシャーから解放されてのびのび指せば、プロ編入試験の規定だってクリアするかもしれない。これも大きい。
現在本人はそこまでの野心はないようだが、いざそのチャンスを獲得したら、行使する気になるかもしれない。
本人は奨励会退会時に相当落胆したようだが、男性会員に比べれば、相当恵まれている。里見女流四冠の未来は、当人が思っているより、はるかにバラ色なのである。