長崎の食べ物といえば，皿うどん，ちゃんぽんで，長崎のお土産といえば，カステラにカラスミいう答えが一般的だと思うのですが，そこに私は九十九島せんぺいを加えたい。
今から３８年前，大学１年生の夏休み，私は２つ先輩のお二人と一緒に，博多発東京行きの新幹線でアルバイトをしていました。
アルバイトの職種は，車内でのお土産や弁当の販売と食堂車での皿洗い。この皿洗いはきつかった。８時間ほぼ休みなく皿を洗っていました。今なら一日ももたないでしょうね。
それに比較すると，車内販売は比較的楽でした。しかし，ただ車を押してとおり過ぎるだけでは，何も売れないので「長崎名物九十九島せんぺいはいかがですか」とか「岡山名物きび団子はいかがですか」とか「名古屋名物ういろうはいかがですか」と声を発しながら歩くわけです。
今でこそ中年の親父になりきってしまいましたが，その頃は正真正銘の美少年。その時に付けられたニックネームが「お目々ちゃん」。そんな少年が売っていたので「よく売れました！」なんてことはあったような，なかったような……
その頃は，１９歳の社員の女性が大人に見えたから不思議です。２３歳といえばおば……
そうなんです，私にとって九十九島せんぺいは，忘れかけた青春のお土産なんです。
