台所

　　　　　　　　　　　　　台所にいて、ふいとＭ子さんのことを思い出した。

　　　　　　　　　　ひとまわり年上のＭ子さんの家をはじめて訪問したときのことである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　待ち合わせの交差点で待っていると、　
　　　　　　　　　　　　　　坂の上から転がるようにして自転車で疾走してきた。
　　　　　　　　　　　　　あぶないなあ、そんなに急がないでもいいのにと見ていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　風子は、今あのときのＭ子さんの齢になった。

　　　　　　　　　　　　　　　　案内された玄関先に見事な梅の花が咲いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　その時はまだこの家の間取りなど知る由もなかったが、
　　　　　　　　　　　どっしりとした洋風の応接間も、欄間のある和室もあって広い家だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　しかし、彼女が風子を招じ入れたのは、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　食器棚を背にした小さな食卓のある台所だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　流し台には洗い桶があり生活感にあふれた、
　　　　　　　　　　　　　　　　　彼女の日ごろの暮らしぶりがしのばれる場所だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼女は、ああ恥ずかしい！　と笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　「でも、今日は寒いからね、狭いけどここが一番暖かいのよ」と言った。

　　　　　　　　　　　　　とかく人は見栄を張る、はじめて来た人には一番立派な部屋に座らせたい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……しかし、彼女はそうでなかった。
　　　　　　　　　　　　　　恥ずかしいけど、寒いところ来てくれたのだから、一番暖かいところ、と。

　　　　　　　　　　　それまでも尊敬する先輩として接していたが、これで、ますますＭ子さんが好きになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　後日、この日の礼状を書いた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　まだ携帯電話はどちらも持っていなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　むろんパソコンなどもなかったから、もっぱら葉書をよく書いた。

　　　　　　　　　　　　　　よせばいいのに、凛と咲いた玄関先の梅の花に彼女を重ねた一句をひねり、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それを葉書に添えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　すぐに返事が来て、風子の句は、ケチョンケチョンにけなしてあった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　これもまた凡人には中々真似の出来ないことである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ますます彼女が好きになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　今は遠くにいるが、離れていてもＭ子さんを生涯の友と慕っている。