消息の分からない”友”

　５０数年前、友となる人物と出会った。
　そして、懇意になり、友情は深まっていった。
　勉学の期間も終了し、就職を果たした。
　その友は、神戸市北区鈴蘭台に住まいし、神戸市三宮の職場に通勤することとなった。
　私と云えば、２～５年周期での転勤をする職場（会社）であった。
　当時の通信手段としては、郵便・電話（待時式）・電報であった。
　経年と伴に、疎遠となっていった。
　忘却の念を揺り起こしたのが、あの「阪神・淡路大震災」であった。
　震災直後から、復興支援のための人材を派遣する任を担った。
　それは、翌年に転勤をしても、尚・継続した。
　その様な日々の中で、脳裏に芽生えたのが「友の安否」であった。
　空白・・疎遠となった期間が余りにも永かった。
　転勤を理由にはしたくないが、写真以外に、友の手がかりとなるモノは無かった。
　写真だけでは、交信を再開する手段には成らなかった。
　現役を退いた後も、気掛かりであった。
　ラジオ番組で、投稿文をアナウンサーが読み上げる番組があった。（今もあるかな・・？）
　この番組に投稿して、読み上げてもらえば手掛りが掴めるのではないかと考えた。
　そして、投稿した。
　９月２日が「誕生日」であった。
　「お誕生日だね！おめでとう！　そして、お元気ですか？」と云う趣旨の文章であった。
　しかし、放送されることはなかった。
　翌年にも挑戦した。
　やはり、ダメだった。
　せめて、被災されたか？否か？　だけでも知りたいと思う気持ちとなった。
　そして、先日・ニュースで、新たな被災者名簿が書き加えられた事を知った。
　居ても立っても居られない気持ちとなった。
　そうです！今回の訪問で、やっとの思いで実現することが出来た。
　「阪神・淡路大震災モニュメント」を訪れ、名簿に無いことを念じつつ、古き友人の名を探した。
　「氏」では、氏名が合致する名前は無かった。
　結婚で「氏」は変わることもある。
　「名」でも探したが、該当する”名”も無かった。
　「何処かで、元気にされている」と、安堵した気分が芽生えた。
　そして「被災はされていない」と、今までの手順を以て、総括させてもらった。
　しかし、それは・被災者（名簿者）に対する哀悼の意を表するとともに、探し求めた古き友人との、決別の意でもあった。
　現世（人生）を楽しめよ！　俺も、負けずに楽しむからな！