戦争を風化させない～戦後61年目の遺骨収集～

「103回が２つあるぞ、104回では？」
数が数えられないトシ子に（だからニワトリだって言ったでしょ）
親切にメールしてくれた友人がいました。
彼は「自分がコメントすると、雰囲気を壊すかもしれない」と躊躇していましたが、題名を読んで、すでにドン引きされた方もいらっしゃるかもしれません。

我が家の夕食時間は７時です。片付けまで入れて約一時間、
藤田まことさんの「剣客商売」や、北大路欣也さんの「大岡越前」を見る以外は、NHK総合テレビが何となしに流れています。
ニュースに引き続いて「クローズアップ現代」を「流し見」してますが、
（日曜日は「ダーウィンが来た！」ですね）
今日は思わず、食器を洗う手が止まりました。

歴史オタクな私には、にわかに信じられない話なのですが、
大学生（と言ったと思う）の二割が、８月１５日の終戦記念日を知らなくて、
四分の一が、日本がアメリカと戦争をしたことがないと考えているらしい・・・。

日中戦争～太平洋戦争終結まで日本が一方的な戦争被害者だったわけでは勿論ないのですが、海外約２４０万人（内軍属２１０万人）＋国内約７０万人、合計３１０万もの尊い命が奪われてしまったこの戦争で、番組が今日取り上げたのは、海外戦没者の半数近い１１４万もの人々が、今日遺骨がないまま埋葬されていることでした。戦後６１年経った今も、DNA鑑定による人物特定や、現地での遺骨回収作業が行われていることに、少なからずショックを受けました。

２１歳の大学生は、戦争体験を語ることなく二年前に他界した祖父のことを知りたいと思い、遺骨収集団にボランティアで参加し、ガダルカナル島に向かいます。
ガダルカナル島はパプア・ニューギア以東のソロモン諸島にある島です。昭和１７年８月～昭和１８年２月、この島を巡って日米両軍は激しい戦闘を繰り広げましたが、制空権・制海権のない日本軍は食料・弾薬の補給を断たれてしまい（いつしかこの島は「餓島」と呼ばれるようになった）、戦没者２万人のうち１万５千人が餓死＆病死する悲惨極まりない結果に終わりました。かろうじて撤退した１万人の将兵も、国民に敗北の事実を知られないように「転進」という理由で、そのまま激戦地にとどめ置かれてしまいます。
ボランティアの大学生は、熱帯のジャングルを三日間歩き、祖父が食料も弾薬も持たずどのような苦しみを味わいながらこの道なき道を行軍したことだろうと、思いを馳せます。そして、同行した八十代の方や遺骨収集のため二十回もこの島を訪れている方から戦争の話を聞かせてもらい、今回収集することができた十九体の骸を荼毘にふします。
（六十年以上も雨ざらしにされた遺骨なのでDNA鑑定ができない）
髑髏が語りかける無言の言葉に耳をすませて泣きました。

ガダルカナル、インパール、ニューギニア、ウェーク、サイパン、レイテ・・・
先の戦争で、戦死者の七割近くが直接の戦闘ではなく、飢えや病によって命を落とし、彼らの半数は未だに日本の土を踏むことが叶わぬ現実。
戦争は本当に終わったのか？
これから達彦達が向かうかもしれない戦場にも、今もなお彼らの骸が眠っています。