ダチョウ倶楽部をやらんのかいっ！

それは、北区東十条のとあるラーメン店でのこと
券売機の前で何を食べようか迷っていたが
フッと見ると、返却口から数千円が出ている
とっさに「どなたかお釣りを忘れてますよ」と
店内を振り返り声を発すると、なんと３人の
男が「あ、俺だ。（僕だ）」と手を挙げた
なんで３人なんだと訝しく思ったが、同時に
私の芸人魂（素人やろが！）が頭をもたげた
そして、「じゃあ、僕も」と手を挙げた
台本通りなら、３人の男は「どうぞ、どうぞ」と
私に数千円を譲るところなのだが、実際は
笑いも起こらず、近くのカウンターに座っていた
中年の男が「忘れた、忘れた」と券売機に近づき
飛び出た札を引き抜いて元の場所に戻り
再びラーメンをすすりだしたのだ

「ダチョウ倶楽部をやらんのかいっ！」と
心の中でツッコんでみたが、誰もが無視
私は挙げた手を気まずく下ろし、再び券売機と
向かい合った
券を買い、カウンターの隅に腰を下ろしたとき
少し離れた席に座っていた三十代位の男性が
「あれ？」と声を上げた
「オッチャン、俺より前に買ってたやないか
それは俺の金や！細かいのがないから１万円
入れたのに、見ろ。財布に千円札が入ってない」

私は、札を引き抜いたオッチャンの顔を見た
オッチャンは明らかに動揺し
「え、そうでした？　あれ～、そうでした？」
「返してや！」三十代の男性は金を取り戻して
再び、何事もなかったようにラーメンをすすりだした　
オッチャンは慌てたようにラーメンをたいらげ
すぐさま店から出て行った

浅ましい人間もいるものだ…そう思いながら
ラーメンを待っていると、金を取り戻した男性が
私の後ろに立ち「ありがとさんです。助かりました」
「これでビールでも呑んでください」と千円札を出した　　　
私は「いやいや、そんなの受け取ったら、私の善根が
台無しになってしまう。しまってください」と押し戻した
「そう言わんと。気持ちだから」
「本当、しまってください。当たり前のことを
しただけだし、それで金を受け取ったら、さっきの
オッチャンと同次元になってしまう」
困ったように笑う男性に私は
「では、また、会う機会があれば」
と背中を押した

運ばれてきたラーメンをすすりながら思ったのは
浅ましいオッチャンのことでも、金を渡そうとした
デタラメな関西弁を話す男性のことでもなく、あの時、
ダチョウ倶楽部の芸を皆が咄嗟にやってくれれば、
楽しいエピソードになったのに、ということだった
いまからでも遅くない。あのオッチャンたちが
戻ってきて、皆で「ヤーッ！」とやってくれれば
このエピソードは完結するのだが…