タイムズスクゥェアー

日本でも新年を迎える準備でどのご家庭でも大忙しいことでしょう。クリスマスが先週終わったアメリカでも新年を迎える準備が進んでいます。特に大晦日の夜は日本以上に大騒ぎで午前0時を待ち受けます。その中でも全世界に紹介されるのがＮＹ市のタイムズスクゥェアーのカウントダウンです。今年もそのスケジュールがネットで紹介されています。このカウントダウン行事、ワンタイムスクゥェアーのオーナーが、初めてから104年間続いています。1907年からは、大きなボールが降下して新しい年が来るのを祝う様になりました。

マーチオブダイムズ

マーチオブダイムズから寄付のお礼のメールが来ました。

Dear Sir,

Thank you for your donation. Your generous support of the March of Dimes has:

- helped 3.3 million uninsured children get health insurance
- enabled more women to receive prenatal care
- and helped educate pregnant women about the benefits of taking folic acid  which may help spare their unborn babies from neural tube birth defects.

In short, hundreds of thousands of babies have been saved from low birthweight, birth defects, and even untimely death  because people like you cared enough to give to the March of Dimes.

Each time you read that our nations infant mortality rate is at an all-time low or that groundbreaking research is helping women deliver healthier babies, I hope you give yourself a pat on the back.

Because gifts like yours help the March of Dimes make these and other vital advances possible.

Your ongoing support will help fund lifesaving programs that educate, advocate and investigate - all in an effort to save Americas babies from prematurity, birth defects and other threats to their health.

On behalf of our nations babies, and their loving parents, I thank you for your support.

Best regards,

Dr. Jennifer L. Howse
President
March of Dimes
www.marchofdimes.com

For the purposes of your financial records, no goods or services were provided in exchange for your gift.

March of Dimes invites you to celebrate the holidays and help all babies. Purchase holiday cards through our partner FedEx Office and we'll receive a portion of the proceeds.
Visit: http://www.fedex.com/us/officeprint/storesvcs/persprods/Cards-MOD.html

マーチオブダイムズ

綺麗な自然の動物の写真が付いた、自分の住所シールが送られて来ました。裏をみたら、マーチオブダイムズからのシールでした。早速サイトに行き、寄付をしました。マーチ・オブ・ダイムは、赤ちゃんの健康を守ることを目的にしたＮＰＯです。元来は自身もポリオ患者だったフランクリン・ルーズベルト大統領の発案で、ポリオの治療と予防を目標に全国小児麻痺基金という名称で1938年に設立されたヴォランティア団体です。その後コメディアンであるエディ・カンターがラジオ番組で「マーチ・オブ・ダイムス」という用語を使って、この基金が世に広められました。やがてポリオのワクチンが1955年に発明され、問題が収束に向かった後1958年からは、低体重出生児を中心に新生児の健康増進が目標として定められました。現在の年間財政規模は2億ドル余りで、歳入のほとんどは企業や個人からの寄付によっています。

代替エネルギー

化石燃料に依存しないエネルギーを追求しているのは、車だけでなく、我々が家庭で使っている、電気も同じです。今朝の新聞では、発電の代替エネルギーが掲載されていました。一口に代替と言っても、風力、クリーン石炭、バイオマス、コジェネ、廃棄物処理熱、メタンガスなどが紹介されています。これらの代替発電で、オハイオ州にある電力会社はこれらを組み合わせて４００万キロワットの発電を計画しています。オハイオ州がこれら代替発電を進める一つの理由として、全米の発電による大気汚染（CO2排出量）がワースト４位だからです。ちなみにワースト１：テキサス、２：カリフォルニア、３：ペンシルバニアとなっています。逆に大気汚染の少ないベスト３は、１：バーモント、２：アイダホ、３：デラウェアです。計画によれば、やはり一番多いのが風力発電です。続いてクリーン石炭、バイオマスと続いています。風力発電は風車の近くの住民に騒音被害を与えているとも聞きますが、いろんな議論が今後出てくる事でしょう。

イスラエル

クリスマスが終わったと思いきや中東から火が吹き出ています。イスラエルがガザ地区に空爆をして、約２３０人が犠牲になったとのニュースです。長年のくすぶりがある地域ですから、不思議ではないのですが、タイミングがクリスマスが終わるや否やで、何故と思わざるえません。メディアによれば、アメリカの新しい大統領の反応をみるためだとか、報じられています。オバマ氏は早速、ライス国務長官と電話で情勢の確認をしたようです。

インターステイトハイゥエー

広いアメリカ大陸を東西南北に横切るインターステートハイゥエーは、車で長距離を移動する時は必ず利用します。この道路管理は各通過する州で行われています。ですから州境を超えると、制限速度が変わるのはもちろんですが、路面の舗装状態からレストエリアの設備など変わります。そういった変化を見るとその州の財政状態から、他州からの観光客等に力を入れているか、いないかをかいま見る事が出来ます。北から南に走るとどうも南の州に行くほど財政が乏しいのか、道路の穴ぼこが目立ったり、中にはレストエリアにトイレが無かったり、いろんな変化に驚かされます。

アマゾン

この不景気の時に、アマゾンは今までに無い売り上げをしめしました。今朝の新聞では、昨シーズンと比較して１７％の売り上げ増だったと、昨日発表しました。１２月１５日だけで、利用者は約６３０万の商品を注文しました。昨年のピークは５４０万でした。一日の集荷量は昨年より４４％増えて５６０万の商品を出荷したそうです。同社は金額換算での数字は発表していません。一番良く売れた商品ベスト３は、任天堂Wiiのゲーム機、サムスンの５２インチLCD HDTVそしてアップルのiPod touchでした。

クリスマスセール

クリスマスの本番が終わったと思いきや、今朝からはクリスマス後のセールが始まりです。早い店では朝の５時半から開店です。こんなご時世ですから消費が経済を活性化させるのは、賛成です。店の方もなんとかして財布の紐を緩めようと、５０％オフ中には７５％オフと宣伝しています。それにしても朝５時半からとは。理由は、クリスマスプレゼントだ商品券（ギフトカード）をもらった人が商品と交換に行ったり、貰ったものが気に入らなかったり、サイズが合わない人が交換や、完全に返品してお金をもらうとか、に行くようです。何しろこちらの交換や返品ポリシーは、日本では信じられないくらいに、緩くほとんどの場合は消費者の希望通りにしてくれます。

レイオフ

こんなご時世ですから、アメリカ企業はレイオフを日常茶飯事で行います。今日車で雨の降る中を走っていますと、交差点で、”私はレイオフされました。家を失いました。二人の子供がいます。働きますから、仕事を下さい。”と言うボードを持って立っている人がいました。女性か男性かは定かではありませんが、この寒い中です。新聞等には一杯求人広告が出ていますから、そちらに行けば良いのにと思ったり、レイオフされったからってそんなにすぐ家を失うのか？と思ったり。コロンバス近郊でもホームレスの人が増えていて、それに伴いホームレスの児童、生徒も増えているというニュースも伝わっています。世知が辛いです。

フリーソフトウェアー

今までにこれらの名前を聞いた事があるでしょう。我々のフリーソフト殿堂入り仲間の一部です。
・アドビリーダー；ＰＤＦのすべてをこなします。但し、新しいのを造るのは別です。
・オーダシティー；録音、編集に関わらず、ここはオーディオのすべてがあります。
・ファイアーフォックス；2005年以来ウェブブラウザーのトップです。
・ＧＩＭＰ；フォトショップと同じことが出来ます。
・スカイペ；簡単、フリーの音声電話、友達を入れてのビデオ会議が出来ます。
・ＷＩＮＡＭＰ；凄いメディアプレヤーです。
・サンダーバード；多くのカッコいいアドオンがあるＥメールの代替ものです。

二日酔い予防

この年末年始の休暇、お酒を飲む機会が多いと思います。二日酔いをする前に予防をすることも簡単にできるアイディアは、

・賢い選択をすること。白ワインや透明なリカーは安全ですが、赤ワインや色つきのリカーは頭痛を起こしやすいです。生ビールは缶でもビンでも良いでしょう。
・アルコールを一杯飲むごとに水を飲むことです。
・チーズか果物を食べて吸収と代謝のスピードを遅くする。
・クラッカーと水、マルチビタミンを少しお腹にいれること。
・疲れた脳にアスピリンか消炎鎮痛薬を服用して、痛みを和らげること。

ご自分の責任で試して見てください。当局は一切責任を持ちません。

マドンナ

・マドンナのワールドツアー、「スティッキー＆スイート」が一人のアーティストとしては最高の28億ドル以上の切符を販売しました。
・トヨタは、今期約15億ドル～17億ドルの減収になるだろうと予測しています。
・ウォルマートはチリ最大の生鮮食品会社Ｄ＆Ｓに26億ドルの提示をしました。
・キャタピラーは雇用の凍結と管理職、そして援助社員へのメリット支払いを保留しました。
・中国最大のウェブポータルオペレーター　シナは、フォーカスメディアの広告ネットワークを約13億ドルで買うことに同意しました。

ベスレヘム

キリストの生誕の地は、ベスレヘム。そしてその象徴が５星形です。ですから普通はその星のデコレーションをクリスマスツリーの頂上に飾るようです。ところでこのベスレヘムの地名がアメリカには３６以上も在るようです。どの町もこのクリスマスの季節にはいろんな行事で、こここそベスレへムとアピールするようです。ノースカロライナのベスレヘムでは地域の人が寄付で毎年大きな５星のイルミネーションを建て上げ、数千人の人がそれを観たり手伝いに来るそうです。ジョージア州のベスレヘムは人口わずか１０５４人の小さな町ですが、この時期スター通りにある郵便局には、多くの人が来て小包や郵便を出して行きます。また、町の中心には木で作られた６階建てのさで高７フィートの５星の飾りを観て帰るそうです。

厳寒

冬が始まったというや、今日はこの冬で最低の気温です。それに風がきつく体感気温は日本の摂氏マイナス23度まで、下がりました。こうなると頭が危険状態です。何も被らずに外にでてしばらく歩こうものなら、次第に頭の血管が収縮を始めて、頭痛がしてきます。学校へ行き来する児童生徒は必ず頭巾（フード）を被っています。懸命な大人も帽子等を着用です。この調子ですと明日もそんな予想が出ています。オハイオでこれですから、アラスカや極地の寒さは想像も出来ないほどの事でしょう。

冬至

２１日は冬至でした。アメリカではこの日から冬が始まるとして、テレビでも、"The Beginning of the winter"として紹介していました。天気も冬に相応しく、北極からの気圧が張り出して来て風も突風がふきあれ、体感気温は華氏でもマイナスを記録しました。衣服を着ているところはいいのですが、首から上だけは服を着る事も出来ず、顔と頭で低温を実感でした。あまりの低温に頭痛がしてきます。昨夜の降雨で路面は凍結歩くにも注意が必要でした。スーパーで買い物をして車に帰って車の中が凍っているのです。これからしばらくはこんな寒い日が続くのかと思うとちょっと憂鬱になってしまいます。