１、序章
沖縄県は概ね沖縄島から南西に向かって島々が連なっている。それらの島々へ行くには航路空路共に概ね那覇から出発する。北東の風が吹いている日にプカプカ雲のように空に浮かんで流れてみれば、先ず、慶良間諸島（那覇からも肉眼で良く見えるが）があり、次に渡名喜島、久米島、宮古諸島、多良間島、八重山諸島、与那国島と続く。
那覇から東の方向に南北大東島、北部の海洋博公園がある本部町から北方向に伊是名、伊平屋島がある。それらの島々、及び南西方面の多くの島々は、私もその存在を若い頃から知っており、慶良間諸島、久米島は何度も、八重山も３度は行っている。
私がもうオジサンと呼ばれる歳になってからだと記憶しているが、沖縄で画期的な塩が発明された。どう画期的なのかは後で述べるが、その名を『粟国の塩』と言った。粟国島という所で作られているとテレビのコマーシャルで知る。「粟国島ってどこ？」、「さぁどこだか、慶良間辺りかなぁ」などと、私も私の友人たちもその場所を知らなかった。
１０年ほど前になるか、『なびぃの恋』という沖縄映画が沖縄でヒット（全国的にヒットしたかもしれないが、詳細は不明）した。その映画の舞台が粟国島であった。私もその映画を観て、「面白い」と満足し、粟国島に興味を持って、ネットで調べ、その時にやっと粟国島の位置を確認した。粟国島は那覇から北西の方向、距離約６０キロメートルに位置し、他のどの島からも離れて東シナ海にポツンと存在していた。
周囲１２キロ程の小さな島だが、他の島々と離れてポツンと存在する島は独特の空気が流れているかもしれない。塩やなびぃだけでなく他にも何か面白いものがあるかもしれない。いつかは行ってみたいと思い、そして、２０１２年４月、その機会を得た。
２、恋でも故意でも無い美女と二人旅
埼玉在の友人Ｋから「ＧＷに沖縄へ遊びに行く」とメールがあったので、「粟国島へでも行くか？」と返信し、「行こう」となった。
まだデビューの目途も付かないバンド、各自腕は確か（私は入っていない、腕が不確かなので作品の提供だけ）だが、忙しくてなかなか合同練習のできないバンドのボーカル、２６歳の美女Ａ嬢を誘った。「オッサン二人と一緒だけど、指一本触らせないのでその方面はご安心を」と言うと、思いの外気安く「ＯＫ」の返事があった。
出発日を４月２９日の１泊２日とし、その旨をＡ女に伝え、「ＯＫ、仕事の休みも取れた」と返事を得て、船便、宿泊場所の手配をしつつ、Ｋにも計画を伝える。
「えーっ、俺が沖縄に着くのは３０日だよ、２９日に粟国は無理だよ」との返答。「ＧＷに」ということから２９日だと私が早とちりしたようだ。でももうしょうがない。
「分かった、飛行機も飛んでいるので３０日に粟国へ来たらいい、その日いっしょに遊べるだろう」と提案したが、結果は３０日の飛行機にもＫは間に合わなかった。
ということで、粟国の旅はＡ嬢との２人旅となった。夫婦でも恋人同士でも無いのに申し訳ないという気分。言い訳するようだが、私に邪な下心はない。Ａ嬢は私にとって娘のようなもの、彼女の幸せを願っており、傷付ける気は少しも無い。
３、むんじゅるの島
４月２８日、９時５５分那覇泊港発フェリー粟国に乗船。のんびり船旅をＡ嬢とたくさんユンタク（おしゃべり）しながら楽しんで１２時００分粟国島到着。船に「がんばろう日本」とあるのは１年前の大震災後に書かれたもの、被害を受けた人々へのエール。
港の看板に「むんじゅるの里」とある。「むんじゅるって何だ？」と気になる。
宿にチェックインして、その後小雨の中を傘を差して、Ａ嬢とユンタクしながらのんびりと粟国島を歩く。先ずは粟国村観光協会へ行って、そこにあった観光資料を参考に何を見るかどう歩くかを考えて、大正池、洞寺、むんじゅる節歌碑の順に見て歩く。
「むんじゅるって何だ？」は観光協会にあった「むんじゅる節歌碑」の説明で知る。ムンジュルとは麦藁のことで、粟国島はムンジュル笠（麦藁帽子）の産地とのこと。あっそういえばと思い出した。民謡「スーキカンナー」に「ムンジュルカサグヮー、コウミソーラニ」という歌詞があった。「麦藁帽子、買いませんか？」という意味だったのだ。
観光名所を観ながら畑中、町中も散策する。すれ違う小学生たちが「こんにちはー」と大きな声で挨拶する。オジサンは慌てて会釈する。今夜の寝酒を買おうとスーパーに寄ると、酒は久米仙しかない。店の人に訊くと「島人は久米仙が大好き」とのこと。
久高島もそうだったが、粟国島にも未耕作の畑が多くあった。空き家と思われる家屋も多くあった。ここで自給自足生活ができるのではないかとオジサンは思った。
小さな頃から知っているＡ嬢、骨の持病を持っていて、子供の頃まではそのため何度か手術したことも私は知っている。そのため歩くのは苦手であることも知っていたが、うっかり、オジサンの散歩に長く付き合わせてしまった。歩き始めて３時間が過ぎていた。Ａ嬢の顔を見ると、微笑んではいたが、疲れていそうだと感じて５時には宿に戻った。
「ゆっくり休む」と言うＡ嬢を残して一人で近くを散策、「海岸に遊歩道があって、観光名所だったけど、去年の台風で大破した」と宿の人から聞いたので海へ向かって歩く。宿の人が仰る通り、遊歩道は大破していて、残念ながら歩くことはできなかった。
１時間余りブラブラして宿へ戻って、シャワーを浴びた後、Ａ嬢と夕食。Ａ嬢との初デートは彼女が高校２年生の時だったと覚えている。その頃から彼女は、そう多くでは無いが酒が飲めた。その日の夕食でも一緒に少し飲んで、９時頃にはお互いの部屋へ。
４、なびぃの島
４月２９日、朝早く起きて宿の近くを１人で散策する。宿の近くに粟国小中学校があって、その運動場にたくさんの鳥が群れているのに気付いた。私は校庭に入って、ゆっくり近付きながらそっとカメラを構えた。その時、カメラを抱えたオッサンが校庭に入ってきて鳥の群れに近付いて行った。「待て！少し辛抱せぇ！」と私は怒鳴りたかったが、もう既に遅かった。鳥の群れは遠くに離れて行った。よって、私の写真も遠景となる。
前日、Ａ嬢が仔ヤギを見つけて、それを追いかけるのをオジサンはニコニコ笑って見守った。「あー、逃げた」と残念がるＡ嬢に、「追うから逃げる、待っていれば寄ってくるはず」とオジサンはニコニコ笑いながら助言した。粟国小中学校の運動場で鳥を追いかけたオッサンにも事前にその助言をしておけばよかったのだと思った。
それはさておき、前日の（かどうか？）仔ヤギ、その日にも出会った。ゆっくり歩いて、静かにカメラを構え、シャッターを押す。その後、雄親ヤギに会い、仔ヤギに乳を与える母ヤギにも出会った。「野良ヤギ、多いなぁ、食べないのかなぁ」と思った。
宿に戻って朝食を食べ、９時頃、Ａ嬢と２人で散策に出る。今回の旅は「なびぃの家を見に行こう」の他に「これが見たい」という特別なものはなく、粟国の空気が感じられれば良しといった気分だったので、Ａ嬢との散歩はその通り、のんびり散歩。
「ヤギが見たい」と言うＡ嬢、３時間前１人で散歩している時に仔ヤギと出会った場所に向かう、仔ヤギはその近くにいた。「いたーっ！」と喜ぶＡ嬢に、人生経験が彼女の２倍はある老獪なオジサンは「静かにしてじっと待っているんだよ」と諭す。
粟国島は、私が「面白い」と満足した映画『なびぃの恋』の舞台である。「なびぃの家を見に行こう」が今回の旅の目的の第一であった。宿の人にその場所を聞いて、そこへ向かった。似たような赤瓦の家はいくつもあったので、ここだと断定はできなかったが、たぶん、ここであろう家を２軒見つけて、家の前にＡ嬢を立たせて写真を撮った。
５、雨の粟国島
可愛いＡ嬢と二人でのんびり散策、それだけで私は十分幸せ。であったが、１１時頃雨に振られ木の下で雨宿り、その後も雨宿りしながら１２時頃宿に戻る。雨が断続的に降るので、外のベンチでボーっとしてる。ちょっと晴れたので買い物ついでに散策。
１時４５分頃、船に乗る。その時に大雨になって濡れてしまう。船から島の写真を撮ろうと上のデッキに上がった時、大波をかぶってもっとひどく濡れてしまった。
雨と波で体を濡らしてしまうという災難もあったが、美女と二人一泊二日の旅は、オジサンには楽しい旅だった。「もしも襲われたらどうしよう」と不安を持ち、父親から護身術を教わってきたかもしれないＡ嬢だったが、その護身術は披露せずに済んだ。私もキンタマを蹴られずに済んだ。めでたしめでたしの旅だった。
６、粟国島の動植物
粟国島は沖縄島に近く、動植物の分布はほぼ同じで、粟国島で「初めまして」の動植物はほとんど無かった。動物では上述した２日目の朝、小中学校の校庭で見つけたアマサギと、初日の夕方、野原で見つけたアカガシラサギだけ。植物ではイソフサギとノビルの２種だけ。その他、沖縄の草木で紹介しているモチキビの写真は粟国島で撮ったもの。ただし、植物は不明のまま放置されている写真がなお十数枚ある。
７、以下は粟国島のＨＰからの抜粋
粟国島は、沖縄本島那覇市の北西約６０kmに位置し、周囲１２km程度の小さな島です。近くに島はなく、久米島やケラマ諸島とは、地図上で大きな 三角形を形作っているのが特徴です。島では牧畜が盛んで、島の西部には草原が広がり小さな牛小屋をいくつも目にすることができます。
特産品：粟国の塩、ソテツ味噌、あぐにようかん、もちきびかりんとう、黒糖。
追記（ガジ丸）
粟国の塩はとても有名。発売当時、私も買って食している。塩そのものが酒の肴になるほど美味しい塩、値段が高いので貧乏になってからは縁遠い。
初日の散策で、道端にソテツの実のガラが山積みされているのを見つけた。「食べるの？」と不思議に思ったのだが、ソテツ味噌という特産品があることを後で知った。
粟国島にはウージ畑が多くあった、ウージが基幹産業のようである。製糖工場もある。
記：2016.4.17 ガジ丸 →ガジ丸の旅日記目次