１、オジサン５人、走る
出発の日、迎えに来てくれるＭＴが１０分遅れた。空港にも予定より１０分遅れた。ＧＴ、ＭＭは早くに到着、ＺＹは私たちより少し前、見送りのＩさんも既に待っていた。
私の旅はたいてい木曜日か金曜日に出発するので、搭乗手続きカウンターが混んでいたということは無い。少なくとも自動手続機は空いている。今までに手続に時間がかかったという記憶が、私には無かった。ところが、この日はたくさんの人がカウンター前に並んでいた。うかつだった。連休初日であることを私はまったく考えてなかったのだ。
なもんで、５人分の搭乗手続きにはえらい時間がかかってしまった。見送りのＩさんとコーヒーでも飲みながら、ユンタクでもしようかと予定していたのだが、そんな余裕は無し。ぎりぎりの時間。オジサン５人は走った。４人はバタバタ走り、１人はドタドタ走り、４人は少し汗をかいて、１人はびっしょり汗をかいて、なんとかセーフ。
２、いいかげんな情報のせいで
佐世保のＵＴからのメールに「朝晩は１２、３度、寒いので上着が必要」とあったので、ブルゾンをバッグの中に入れておいた。そのブルゾンは、旅の間、一瞬も着ることは無かった。福岡は暑かった。有田も佐世保も長崎も暑かった。４人は汗を滲ませ、１人は汗を滴らせ、旅中を過ごした。長崎の夜は少し肌寒く感じたが、それでもブルゾンを着るほどでは無かった。私の赤いブルゾンは、バッグの中でずっと邪魔者扱いされていた。
３、オジサン４人半、歩く
福岡空港から地下鉄に乗り、午後２時前に博多駅に着く。そこから大宰府へ行く予定だったのだが、ブルゾンのこともあり、泡盛を３本も持っている人もいたりして、皆、荷物が多い。で、身軽になるために、先にホテルへ行き、チェックインを済ませる。昼飯にビールを飲んだりして、そんなこんなでのんびりしすぎて、時間が足りなくなって、大宰府観光は中止。博多の街、中洲辺りをオジサン５人、ブラブラすることになった。
暑い中、早足のＧＴの後を皆が続く。４人は汗を滲ませ、１人は汗を滴らせ歩く。途中、紅毛碧眼の若い美人にニヤニヤしたり、ヒッチコックの「鳥」を彷彿とさせる鷺の立ち並ぶ姿に驚いたり、博多山笠の山車の大きさに感心したりする。概ね２時間、４人は歩き続ける。残る１人は途中でリタイヤし、帰り道をバスに乗った。
４、お姉さん、暴走する
博多の夜は、Ｉさんの友人、Ｔさんが女将をやっているという「割烹Ｍ」で飲み食いすることになっていた。「割烹Ｍ」は福岡空港から博多駅とは逆の方向、空港からは車で１５分ほど行った所。オジサン５人、空港で待っていると、Ｔさんが迎えに来てくれた。
車はオレンジ色の軽貨物。前に１人、後のシートに３人、荷台部分に１人乗せて、Ｔさんは車を走らせた。山へ登っていくような感じの道、細い道、暗い道を走った。
「割烹Ｍ」ではおいしい料理を食べることができた。酒もまぁまぁの味。ただ、皆には料理よりも、Ｔさんの気合の入った運転が強く印象に残った。彼女は昔、暴走族だったのではないか、と思われるような運転だった。店の仲居さんから、Ｔさんは以前、とても大きなオートバイに乗っていた、との情報があった。さもありなん、だった。
５、ＭＭ、せせら笑う
ホテルに戻って、シャワーを浴びて、１０時頃、「屋台へ行かないか？」と皆に声を掛けた。ＧＴとＺＹは「難儀」という返事だったので、残りの３人で近くの屋台へ行く。
屋台は４軒、客の多いのが２軒、少ないのが２軒。客の一番多い店は３人座ると窮屈そうだったので、２番目に多い店に入る。主に焼酎を飲む。
私が頼んだ肴の一つ、牛筋は歯が立たないほど固く、噛んでも噛んでも噛み砕くことができない。不味い店を選んだかなと思ったが、もう一つのモツ煮は美味しかった。何より大将が気さくな感じの人で、楽しく飲めたのが良かった。
三人それぞれ違う銘柄の焼酎を飲みながら、その焼酎の話になって、ＭＭが「蕎麦焼酎って初めて聞いた」と言うので、「蕎麦焼酎雲海ってあるじゃないかと」と私が応えると、「バッカだなぁ、雲海は芋焼酎だろう。ははは」とせせら笑った。あまりにも自信を持った言いようで、反論しても、へへっと笑われるだけだった。
しばらくして、「そうだ、大将に聞けば判るだろう」とＭＭが言い、で、大将に聞いた。気さくな感じの大将は穏やかに「雲海は蕎麦です」と答えた。すると、「あー、芋じゃなかったのか。蕎麦だったのか。それじゃ二人とも間違えていたな、ははは。」とトンチンカンなことを言う。「俺は蕎麦と言ったんだ」と静かに言うと、「あー、そうだったっけ」ととぼけて、「でも、大将が間違えているかもしれない」と往生際が悪い。
気さくな感じの穏やかな大将は、笑顔を見せながら一升瓶を取り出して、そのラベルを我々に見せてくれた。ラベルは、「蕎麦焼酎雲海」と書いてあった。
６、愛知からオジサン７人
オバサングループの旅行は、旅先でよく見かける。いつでもどこでも大声でしゃべって煩いので、よく目立つ。オジサン数人が連れ立って旅をするのは、そうはいないだろうと思っていたら、我々が飲んでいる屋台にオジサン７人が入ってきた。我々より歳は少し上の愛知から来たという７人は、トヨタ自動車に勤めている同僚同士で、年に１回はこの仲間で、こうした旅をしているとのことだった。陽気な人たちで、楽しく話をすることができた。思いがけなく愉快な時間を過ごせた。
オジサンになっても仲間で旅を楽しむことができるのは、心の余裕に繋がるのかもしれない。今まで楽しいことが一杯あったんだろうな、と彼らの陽気さを見て、思った。
記：ガジ丸 2003.10.18 →ガジ丸の旅日記目次